Paul Simon escolhe o maior vocalista de todos os tempos e diz que ninguém chegou perto

Paul Simon nunca se colocou entre os grandes cantores da história. Como compositor, sua posição é outra; como intérprete, ele sempre soube que existiam vozes capazes de alcançar lugares que a dele não alcançava. Para ele, nenhuma foi maior do que a de Sam Cooke.

A admiração vinha desde os anos 1960, quando o soul crescia nos Estados Unidos e revelava artistas formados no gospel. Cooke já havia passado pelos Soul Stirrers antes de construir uma carreira solo que unia suavidade, força e uma maneira muito particular de conduzir cada frase.

"Primeiro, acho que Sam Cooke tinha a melhor voz. Não acho que alguém estivesse na mesma categoria que ele", afirmou Simon em entrevista à Spin, em 1987, em fala republicada na Far Out.

Cooke morreu em 1964, aos 33 anos, mas deixou gravações que atravessaram décadas. "A Change Is Gonna Come" (youtube) se tornou uma de suas músicas mais lembradas, enquanto seu trabalho também ganhou importância por abordar a luta pelos direitos civis da população negra nos Estados Unidos.

Simon, porém, não destacou apenas a potência do cantor. O que mais o atraía era a capacidade de cantar de maneira contida, sem perder intensidade. "Ele tendia a ser um cantor mais suave e trabalhava muito bem as frases. Havia mais para eu aprender ali, porque minha voz é naturalmente assim", explicou.

Mesmo capaz de elevar o volume quando necessário, Cooke impressionava principalmente pela fluidez. Simon disse que a suavidade daquela voz era o elemento central de sua admiração e revelou que gostava ainda mais das gravações com os Soul Stirrers do que de parte do repertório pop posterior.

A influência não transformou Simon num cantor semelhante ao ídolo, mas ajudou a orientar seu próprio estilo, baseado menos em explosão e mais em interpretação, dinâmica e escolha cuidadosa das palavras.