O álbum que ajudou Keith Richards a salvar sua relação com os Rolling Stones

Durante boa parte dos anos 1980, a relação entre Mick Jagger e Keith Richards chegou a um ponto em que a continuidade dos Rolling Stones deixou de parecer garantida. Jagger investia na carreira solo, Keith reagia com irritação e, depois de "Dirty Work", de 1986, a banda praticamente parou de funcionar.

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Foi nesse cenário que Richards fez algo que durante anos parecera desnecessário para ele: montou outra banda e gravou seu primeiro álbum solo. "Talk Is Cheap", lançado em 1988, nasceu com Steve Jordan e o grupo que ficaria conhecido como X-Pensive Winos. Para Keith, a experiência teve efeito quase terapêutico. "Aquilo me trouxe de volta à vida. Senti como se tivesse acabado de sair da prisão", lembraria depois, em fala publicada na Ultimate Classic Rock.

O mais curioso é que aquele afastamento não aumentou sua vontade de abandonar os Stones. Fez praticamente o contrário. Em entrevista de 1988, Richards admitiu que passar os anos anteriores sem atuar de fato como integrante da banda havia sido doloroso. "No começo, quase partiu meu coração", afirmou.

Mas havia uma descoberta importante ali. "Tenho um pouco mais de confiança em mim mesmo, sozinho", explicou, conforme reproduzido na Time Is On My Side "Descobri que, se precisar, consigo viver sem os Rolling Stones." Para Keith, isso também significava compreender que seu papel não precisava ser o de alguém desesperadamente tentando manter unida uma banda que talvez simplesmente necessitasse de uma pausa.

A liberdade apareceu até na maneira de compor. Richards contou que, até então, escrevia pensando em Mick Jagger como cantor. Em "Talk Is Cheap", podia seguir melodias, estruturas e desvios que talvez nunca funcionassem dentro dos Stones. O resultado lhe deu uma identidade própria sem exigir que renegasse a banda que havia construído desde os anos 1960.

Nem por isso a relação com Jagger havia virado um conto de reconciliação imediata. Keith contou que tocou o álbum para ele e que o vocalista passou boa parte da audição falando. Quando Richards saiu da sala, porém, flagrou Mick dançando ao som do disco; ao voltar, ele já estava novamente sentado como se nada tivesse acontecido.

No ano seguinte, os Rolling Stones voltaram com "Steel Wheels" e retomaram as grandes turnês. Até "Almost Hear You Sigh", que entrou no álbum, tinha raízes nas sessões de "Talk Is Cheap". O disco solo que poderia ter confirmado o afastamento definitivo de Keith acabou funcionando como preparação para seu retorno.

Richards resumiu a mudança dizendo que aquela experiência talvez o transformasse em "um Rolling Stone melhor". Pela primeira vez, ele descobrira que não precisava da banda para continuar existindo musicalmente - e talvez tenha sido justamente essa descoberta que tornou possível querer estar nela outra vez.