Quando o Led Zeppelin tomou dos Beatles o posto de maior banda do mundo

Em setembro de 1970, os leitores da tradicional revista britânica Melody Maker produziram um resultado que parecia simbolizar uma troca de guarda. Depois de oito anos consecutivos com os Beatles no primeiro lugar, o Led Zeppelin foi eleito o melhor grupo do mundo. A própria publicação tratou o resultado como sinal de que uma nova geração havia tomado conta do cenário.

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A vitória não veio isolada. Robert Plant também foi escolhido como melhor vocalista masculino, enquanto o Zeppelin acumulou outros prêmios na votação. A Time, cobrindo o resultado ainda naquele mês, registrou que era a primeira vez desde a ascensão dos Beatles que o quarteto de Liverpool perdia aquela posição.

A repercussão levou Plant e John Bonham à BBC para uma rara aparição televisiva. O programa apresentou a mudança quase como uma pequena revolução na música popular: segundo o editor da Melody Maker, Ray Coleman, o público estaria se afastando da obsessão por personalidade e celebridade para prestar mais atenção às novas bandas e aos músicos.

Bonham enxergava a votação de maneira parecida. Quando perguntado se o Zeppelin conseguiria durar tanto quanto os Beatles, respondeu: "Acho que tudo está mudando. Esse é o ponto principal. É por isso que os prêmios estão mudando, porque os jovens estão mudando e a música também."

A reação de Robert Plant e John Bonham quando Led Zeppelin desbancou os Beatles

O baterista então usou a própria experiência como fã para explicar o que acreditava estar acontecendo. "Quando fui ver os Beatles, era só para olhar para eles. Ninguém se importava com o que eles estavam tocando", disse. Naquele momento, segundo Bonham, as pessoas começavam a ir aos shows também para ouvir o que os músicos efetivamente faziam no palco.

Havia números sustentando a sensação de mudança. Ainda em janeiro daquele ano, "Led Zeppelin II" havia tirado "Abbey Road" do primeiro lugar das paradas americanas, enquanto a banda avançava numa sequência de turnês enormes pelos Estados Unidos. O Zeppelin já não era apenas a novidade pesada surgida da dissolução dos Yardbirds: estava disputando, em vendas, shows e popularidade, o espaço ocupado pelos maiores nomes do planeta.

Isso não transformava a enquete numa sentença definitiva sobre quem era "maior" entre Beatles e Led Zeppelin. Os Beatles já haviam mudado a música popular e, naquele ponto, estavam praticamente encerrados como banda. Mas justamente por isso o resultado ganhou tamanho peso simbólico: pela primeira vez em oito anos, outro nome ocupava aquele posto, e era uma banda que representava muito bem o rock que entrava nos anos setenta.