O lendário guitarrista irlandês que quase substituiu Mick Taylor nos Rolling Stones

Rory Gallagher esteve a uma decisão de virar guitarrista dos Rolling Stones. Em janeiro de 1975, com a banda à procura de um substituto para Mick Taylor, o irlandês voou até Rotterdam, ensaiou quatro noites com o grupo no De Doelen Concert Hall e foi embora rumo a Tóquio sem que ninguém lhe dissesse se o posto era seu. A história foi recuperada pelo site Ultimate Guitar, que reconstitui os bastidores do teste a partir do relato de Dónal Gallagher, irmão e empresário do guitarrista.

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Taylor havia deixado os Stones em dezembro de 1974, e a imprensa musical passou semanas apostando em quem ocuparia o lugar. Além de Gallagher, nomes como Jeff Beck, Harvey Mandel e Jimmy Page circularam como candidatos. O convite chegou pelo telefone de casa, feito por Ian Stewart, ex-integrante do grupo que então trabalhava como road manager. Quem atendeu foi Dónal, que precisou acordar o irmão para dar a notícia - e não foi levado a sério de imediato.

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"Rory tinha ido dormir em uma de suas raras noites cedo", contou Dónal ao Ultimate Guitar. "Quando o acordei, ele achou que eu estava tirando sarro. Mas concordou em ir a Rotterdam para tocar com eles." A viagem quase não aconteceu por conflito de agenda: o guitarrista já tinha uma turnê marcada no Japão, com estreia em 30 de janeiro. Ele embarcou para a Holanda no dia 26 e caiu direto nos ensaios de preparação da banda para a estrada.

A recepção não deixou dúvida sobre o interesse dos anfitriões. Mick Jagger foi pessoalmente ao aeroporto buscá-lo, e o produtor Marshall Chess Jr. o esperava no local dos ensaios com uma frase que soava a contrato assinado. "Sabíamos que você era o cara certo para o trabalho", disse Chess Jr. na ocasião, antes de completar: "Bem-vindo aos Rolling Stones." As sessões correram bem e o encaixe musical funcionou, segundo todos os relatos reunidos pela publicação.

O problema não era o som. Keith Richards passou quase todo o período ausente, atravessando uma fase pessoal difícil, e só apareceu no hotel na última noite - momento em que ele e Jagger sequer se falavam. Sem os dois na mesma sala, ninguém tinha autoridade para confirmar a contratação. Na véspera do voo, Gallagher cobrou uma posição: "Por favor, me digam o que está acontecendo, porque preciso pegar um avião para Tóquio amanhã", pediu a Jagger, conforme lembrou Dónal.

A resposta foi um endereço, não uma decisão. Jagger o mandou até a suíte de Richards, mas encontrou o guitarrista desacordado na cama. Gallagher voltou à porta a cada meia hora durante a madrugada, não obteve nada e embarcou para o Japão sem definição. Ronnie Wood assumiria a vaga ainda naquele ano e nunca mais a soltou. Segundo a reportagem, Gallagher jamais comentou publicamente o teste até morrer, em 1995.

O detalhe que fecha o episódio está nas mãos dele. Do teste com os Stones à turnê japonesa, o irlandês seguiu com a mesma Fender Stratocaster 1961 surrada, comprada por 100 libras, com o verniz gasto até a madeira muito antes de a indústria transformar desgaste em produto. A leitura do Ultimate Guitar é que a lealdade que o manteve fiel àquela guitarra e ao público japonês foi a mesma que o tirou da maior banda de rock do mundo, e que ele virou lenda sem precisar dela.