Há 50 anos, uma banda passou à frente dos Sex Pistols e irritou seus integrantes

O Sex Pistols se tornou um dos principais símbolos do punk rock britânico, mas não foi a primeira banda daquela cena a lançar um disco. Essa distinção costuma ser atribuída ao The Damned, que chegou às lojas em 22 de outubro de 1976 com "New Rose", cinco semanas antes de Johnny Rotten e seus companheiros lançarem "Anarchy in the UK". O compacto, que completou 50 anos nesta quinta-feira, 22 de outubro de 2026, marcou uma das primeiras grandes conquistas de um movimento que estava prestes a transformar o rock.

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Formado por Dave Vanian, Brian James, Captain Sensible e Rat Scabies, o The Damned vinha chamando atenção nos clubes londrinos com apresentações caóticas e músicas rápidas. O grupo assinou com a gravadora independente Stiff Records e gravou "New Rose" num pequeno estúdio de oito canais, sob a produção de Nick Lowe. No lado B, colocou uma versão acelerada de "Help!", dos Beatles.

A gravação tinha pouco mais de dois minutos e meio e começava com uma pergunta retirada de "Leader of the Pack", sucesso das Shangri-Las: "Ela está mesmo saindo com ele?". Em seguida, a bateria de Rat Scabies e a guitarra de Brian James disparavam numa velocidade que ajudaria a estabelecer algumas das características do punk britânico. Apesar da importância histórica, a música não chegou às paradas de sucesso.

A conquista não impressionou Glen Matlock, baixista da formação original dos Sex Pistols. Para ele, havia uma diferença fundamental entre os dois lançamentos: "O primeiro single dos Pistols foi 'Anarchy', e o do The Damned era sobre uma garota". A provocação, republicada na Far Out, colocava em dúvida a relevância de uma composição aparentemente romântica diante de outra que anunciava a anarquia e confrontava diretamente os valores da sociedade britânica.

Mas Brian James, autor de "New Rose", tinha outra interpretação. Em entrevista ao The Guardian, em 2018, o guitarrista explicou que a composição não tratava de um relacionamento amoroso: "Ao contrário do que as pessoas acreditam, 'New Rose' não é uma canção de amor. As palavras eram apenas imagens para acompanhar os riffs". James também contou que havia criado parte da música ainda na banda Bastard e que a maneira como Rat Scabies tocou a bateria foi decisiva para o resultado.

A disputa sobre quem chegou primeiro às lojas também não parecia preocupar tanto os músicos quanto seus empresários. James recordou que a competição era uma preocupação de Jake Riviera, da Stiff Records, mas não propriamente da banda. Captain Sensible observou, anos depois, que o The Damned conseguiu lançar seu compacto antes dos rivais porque havia assinado com uma gravadora independente, enquanto outros grupos procuravam contratos mais lucrativos.

Em fevereiro de 1977, o The Damned repetiu a façanha com "Damned Damned Damned", considerado o primeiro álbum de estúdio lançado por uma banda da cena punk britânica. O grupo também foi pioneiro ao excursionar pelos Estados Unidos. Apesar dessas conquistas, nunca alcançou a notoriedade dos Sex Pistols ou do The Clash.

"New Rose" acabaria influenciando outras gerações e ganhou uma versão do Guns N' Roses no álbum "The Spaghetti Incident?", de 1993, com Duff McKagan nos vocais. Brian James, que morreu em março de 2025, não chegou a participar das comemorações pelos 50 anos do compacto. Mas deixou uma gravação que entrou para a história antes mesmo de o Sex Pistols colocar seu primeiro disco nas lojas.