Por que "Free Bird", do Lynyrd Skynyrd, ainda soa tão bem mais de 50 anos depois

"Free Bird" foi gravada em 1973, mas muita gente ainda se surpreende com o quanto a faixa soa limpa, definida e poderosa mais de meio século depois. A explicação não está em algum processo moderno de restauração. Boa parte dela começa muito antes de o Lynyrd Skynyrd entrar no estúdio.

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A banda tinha fama de ensaiar até a exaustão no chamado Hell House, um barracão abafado na Flórida onde Ronnie Van Zant comandava sessões intermináveis. Rickey Medlocke recordou para a Ultimate Classic Rock que as músicas eram repetidas "de novo, de novo e de novo" até tudo ficar praticamente automático. Os solos também eram trabalhados dessa forma.

Quando Al Kooper começou a produzir o primeiro álbum do grupo, percebeu que estava diante de algo pouco comum. "Eles eram incrivelmente bem ensaiados, até os solos de guitarra, que eram compostos nota por nota", contou o produtor. Segundo ele, os músicos conseguiam repetir as mesmas frases praticamente da mesma maneira em cada tomada.

Isso abriu espaço para uma técnica importante em "Free Bird". Kooper fazia Allen Collins repetir o solo e usava as tomadas para dobrar a guitarra. "O solo inteiro é double-tracked", explicou. Como Collins repetia a parte quase exatamente igual, as duas guitarras podiam ser sobrepostas com grande precisão, dando mais presença ao instrumento sem simplesmente empurrá-lo para a frente da mix.

"Free Bird" foi registrada no Studio One, em Doraville, na Geórgia, durante as sessões de "(Pronounced 'Lĕh-'nérd 'Skin-'nérd)". O grupo trabalhava com gravação multicanal e chegava ao estúdio com os arranjos muito mais definidos do que a imagem de "banda solta de southern rock" poderia sugerir. Isso também ajuda a explicar por que a longa segunda metade da música não soa como uma jam descontrolada. Embora tenha energia de improviso, havia muito mais planejamento ali do que parece. Collins e os demais haviam refinado aquelas partes repetidamente antes de Kooper capturá-las em fita.

Então, se "Free Bird" ainda soa impressionantemente clara hoje, talvez a resposta mais simples seja esta: não havia tecnologia futurista escondida em 1973. Havia uma banda que sabia exatamente o que queria tocar e um produtor esperto o suficiente para transformar essa disciplina em som.