O clássico do Lynyrd Skynyrd que nunca entrou no Top 10 americano, mas virou um hino

Poucas músicas são tão associadas a uma banda quanto "Free Bird" ao Lynyrd Skynyrd. Com sua introdução tranquila e uma longa sequência de solos de guitarra, a composição se tornou um dos grandes hinos do southern rock. Curiosamente, porém, ela nunca chegou sequer ao Top 10 das paradas americanas: sua melhor colocação na Billboard Hot 100 foi um modesto 19º lugar, alcançado em janeiro de 1975.

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A música havia sido lançada originalmente em 1973, no álbum de estreia Pronounced 'Lĕh-'nérd 'Skin-'nérd, com mais de nove minutos de duração. Na época, a gravadora MCA não acreditava que uma faixa tão longa pudesse funcionar nas rádios, e foi necessário preparar uma versão reduzida para seu lançamento em compacto, ocorrido em novembro de 1974. Mesmo assim, "Free Bird" não chegou perto do sucesso comercial de "Sweet Home Alabama", que havia alcançado a oitava posição naquele mesmo ano.

O curioso é que a composição não nasceu com a intenção de se tornar uma longa demonstração de habilidade instrumental. Segundo o guitarrista Gary Rossington, Allen Collins havia criado uma sequência de acordes que Ronnie Van Zant inicialmente não conseguia transformar em música. Depois de insistir durante semanas, Collins finalmente despertou o interesse do vocalista, que encontrou a melodia e escreveu a letra.

"Era apenas uma canção de amor. Uma música bem simples sobre partir, sabe? 'Você se lembraria de mim?'. Era uma história verdadeira sobre ele. Ronnie escreveu tudo muito rapidamente", contou Rossington, em entrevista ao programa Ultimate Classic Rock Nights, em 2019.

A extensa parte instrumental surgiu posteriormente, conforme o Lynyrd Skynyrd desenvolvia a composição durante ensaios e apresentações. "À medida que íamos improvisando e tocando, ela ficava cada vez mais longa. No começo, não tinha aquele final com as guitarras, era apenas uma balada lenta. Depois criamos o final e, conforme ensaiávamos todos os dias, a música foi tomando forma", explicou Rossington.

Embora a versão de estúdio já fosse extensa, as apresentações ao vivo frequentemente ultrapassavam os dez minutos, relembra a Far Out. A música acabou se tornando o encerramento tradicional dos shows, com Ronnie Van Zant anunciando sua execução enquanto os guitarristas se preparavam para uma verdadeira maratona instrumental. Uma dessas interpretações foi incluída em One More from the Road, álbum ao vivo lançado em 1976, e também saiu em compacto, alcançando a 38ª posição nas paradas americanas em janeiro de 1977.

O desempenho comercial relativamente discreto dos compactos não impediu que "Free Bird" se transformasse em uma das composições mais conhecidas do rock americano. Com o passar dos anos, a música ganhou uma importância que dificilmente poderia ser medida por sua posição nas paradas, tornando-se uma referência para gerações de guitarristas e uma presença praticamente obrigatória nas apresentações do Lynyrd Skynyrd. O que começou como uma simples balada acabou conquistando um lugar permanente na história do rock.