Quando David Gilmour passou fome a ponto de ter ido parar em um hospital

David Gilmour tornou-se mundialmente conhecido como guitarrista e vocalista do Pink Floyd, participando de alguns dos álbuns mais vendidos da história do rock. Mas, pouco antes de ingressar na banda, em 1968, sua situação era bastante diferente. O músico tentava construir uma carreira tocando em pequenos clubes europeus, enfrentava dificuldades para pagar hospedagem e alimentação e chegou a ser internado num hospital depois de adoecer por causa das condições precárias em que vivia.

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A história remonta a 1966, quando Gilmour deixou Cambridge e viajou para a Europa acompanhado de antigos integrantes do Jokers Wild, grupo no qual havia começado sua trajetória musical. A nova formação, que utilizou os nomes Bullitt e posteriormente Flowers, tentou encontrar oportunidades na Espanha e na França, apresentando versões de músicas conhecidas. O trabalho, entretanto, era irregular e os cachês mal cobriam as despesas dos músicos.

Em entrevista à revista francesa Guitar Part, Gilmour recordou a temporada em Paris, onde o grupo conseguiu uma residência no clube Le Bilboquet. "Foi difícil viver aquela existência nômade na França, ganhando apenas 50 francos por noite. Em Paris, ficávamos em hotéis baratos, na margem esquerda. Muitas vezes precisávamos passar a noite inteira em bares, tomando uma cerveja, porque não tínhamos para onde ir nem dinheiro para gastar", contou o guitarrista.

A situação piorou ao longo de 1967. Embora os músicos conseguissem algumas apresentações nos fins de semana, precisavam pagar aluguel e outras despesas, restando pouquíssimo dinheiro para alimentação. Na mesma entrevista, Gilmour explicou: "Eu estava doente naquela época. Por causa da desnutrição. Tínhamos shows apenas nos fins de semana e precisávamos pagar o aluguel, o que deixava dinheiro suficiente para comer durante um dia. Depois, precisávamos sair novamente. Havia momentos em que realmente não tínhamos um centavo".

O quadro acabou exigindo atendimento hospitalar. Na biografia Pigs Might Fly, escrita por Mark Blake, o baixista Rick Wills e o baterista Willie Wilson, companheiros de Gilmour naquela aventura, recordaram as dificuldades enfrentadas pelo grupo. Wilson contou que o guitarrista estava anêmico e com pneumonia porque praticamente não se alimentava. Os três dividiam quartos de hotel para economizar e, quando Gilmour ficou doente demais para continuar trabalhando, decidiram abandonar a França. A situação era tão precária que deixaram uma hospedagem sem pagar a conta. Segundo Wilson, Gilmour retornou ao estabelecimento cerca de cinco anos depois, já com dinheiro ganho no Pink Floyd, e procurou os proprietários para quitar a dívida.

Curiosamente, aquela temporada também proporcionou experiências que Gilmour jamais esqueceria, conforme relatou à Louder. Em Paris, ele chegou a trabalhar como acompanhante de Jimi Hendrix durante uma noite, ajudando o guitarrista norte-americano a conhecer a cidade. Também participou de gravações relacionadas ao cantor francês Johnny Hallyday e esteve numa festa frequentada por Brigitte Bardot. Em março de 1967, quando completou 21 anos, recebeu dos pais uma Fender Telecaster branca, instrumento que se tornou uma companhia importante durante aquele período.

Enquanto enfrentava essas dificuldades, seu antigo amigo Syd Barrett começava a conquistar reconhecimento com o Pink Floyd. Gilmour ouviu "The Piper at the Gates of Dawn", lançado em agosto de 1967, e admitiu ter sentido inveja do sucesso alcançado pelo grupo. A situação de Barrett, entretanto, vinha se deteriorando, e, no final daquele ano, os integrantes do Pink Floyd começaram a considerar a contratação de um segundo guitarrista.

Gilmour voltou à Inglaterra em setembro de 1967 e, alguns meses depois, recebeu o convite para integrar a banda. Inicialmente, a ideia era que ele ajudasse a sustentar as apresentações enquanto Barrett permanecia como principal compositor, mas a formação com cinco integrantes durou pouco. Em 1968, Syd deixou o grupo, e Gilmour assumiu definitivamente seu lugar. Para o músico que havia passado fome, enfrentado uma internação e retornado praticamente sem dinheiro de sua aventura pela Europa, começava uma carreira que o transformaria num dos guitarristas mais reconhecidos do mundo.