A música do Lynyrd Skynyrd que se tornou um "presságio" sobre a tragédia da banda

Algumas músicas mudam de sentido quando o tempo faz o serviço dele. "That Smell", do Lynyrd Skynyrd, é um desses casos: foi gravada como alerta sobre excessos, mas passou a ser ouvida como presságio depois da tragédia que atingiu a banda em outubro de 1977. A história aparece em relatos reunidos pela Far Out, com lembranças de Artimus Pyle e Billy Powell.

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Artimus Pyle, que sobreviveria ao acidente aéreo que matou Ronnie Van Zant e outros integrantes, descreveu o vocalista de um jeito bem direto em 1987: "O Ronnie sóbrio era um incrível cavalheiro sulista." Na mesma lembrança, ele contou uma conversa longa, de horas, em que Ronnie soltou uma frase que ficou martelando depois: "Eu nunca vou viver para ver os 30... Eu vou morrer jovem, não vou viver para ver os 30." Van Zant morreu aos 29.

"Street Survivors", o álbum de onde saiu "That Smell", foi lançado em 17 de outubro de 1977. Três dias depois, em 20 de outubro, o avião fretado pela banda caiu no Mississippi, matando seis pessoas. Ouvir o disco depois disso inevitavelmente puxou outro tipo de leitura, principalmente por causa de um verso que virou um soco no estômago: "O cheiro de morte te cerca."

Billy Powell, tecladista do Skynyrd, chegou a dizer que parecia que Ronnie tinha "captado" alguma coisa quando escreveu a música: "É como se o Ronnie tivesse antecipado que algo estava prestes a acontecer quando escreveu essa música." Só que a origem de "That Smell" não foi uma meditação sobre mortalidade: foi uma bronca.

O estopim mais citado é a batida de Gary Rossington com um Ford Torino, em 1976, durante uma bebedeira, que obrigou a banda a adiar compromissos e deixou Ronnie furioso. A música, então, vira um aviso com nome e sobrenome (mesmo sem citar ninguém), com imagens bem claras do que estava rolando: "Garrafas de uísque e carros zero quilômetro / Árvore, você está no meu caminho / Tem coca demais e fumaça demais / Olha o que está acontecendo dentro de você."

Pyle também colocou "That Smell" dentro de um pacote maior de letras em que Ronnie comentava as coisas negativas que estavam acontecendo: "Muitas das músicas do Ronnie eram declarações discretas. Ele não era do tipo que enfiava algo goela abaixo. 'That Smell' é um comentário sobre abuso de álcool e drogas. 'Saturday Night Special' é um comentário sobre controle de armas."

Depois do acidente, a música ganhou duas camadas ao mesmo tempo: a original (um recado duro sobre abuso e imprudência) e a que veio depois (o peso de ouvir aquilo quando já se sabe o que aconteceu). Não que a letra tivesse "previsto" o desastre: é que a banda já vivia num ambiente em que exageros eram rotina, e Ronnie transformou isso em aviso antes que a conta chegasse - o que acabou acontecendo de outra forma muito mais abrupta, inclusive.