O mecânico que ajudou a mudar a trajetória de uma das maiores bandas da história do rock

Criado nos anos 1970, o Van Halen figura entre os gigantes do rock. Fundado pelos irmãos que compartilham o sobrenome que batizou a banda - o guitarrista Eddie e o baterista Alex -, o grupo influenciou gerações de músicos e gravou clássicos atemporais, como "Jump", "Panama", "Runnin' With the Devil" e "Dance the Night Away".

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Todas as músicas citadas foram gravadas por David Lee Roth, vocalista performático que contribuiu de forma significativa para o status alcançado pelo Van Halen. Embora tenha prestado ótimos serviços à banda - e ao rock -, o frontman deixou o grupo em 1985.

De acordo com matéria publicada pela Classic Rock em 2014, o clima interno do Van Halen não era dos melhores no período que antecedeu a saída de Roth. O vocalista resumiu o cenário de forma direta.

"A banda havia se desintegrado em um grupo rancoroso de indivíduos exaustos, briguentos e procrastinadores."

Após a saída de Roth, o Van Halen precisou encontrar um substituto. O escolhido foi Sammy Hagar, que integrou o Montrose na década de 1970 e também mantinha carreira solo.

Hagar soube da demissão de Roth por intermédio de Ted Templeman, que havia trabalhado com o cantor no álbum "VOA" (1984). O cantor, no entanto, acabou ingressando no Van Halen graças ao empurrão de uma pessoa improvável, como relatou à Classic Rock.

"Meu mecânico, Claudio Zampolli, também era o mecânico do Eddie. Um dia, quando Eddie foi buscar seu carro, ele estava contando para Claudio que Dave tinha saído da banda – ninguém sabia, não era de conhecimento público. E foi aí que Eddie viu minha Ferrari 512 preta, o carro que usei no clipe de 'I Can't Drive 55'. Ele disse: 'Nossa, que carro bonito, de quem é?'. Claudio respondeu: 'É o carro do Sammy Hagar – você deveria ligar para ele e chamá-lo para a banda.'."

No fim das contas, Eddie seguiu o conselho do mecânico e Hagar se juntou ao Van Halen, onde permaneceu de 1985 a 1996. Durante o período em que integrou o quarteto, gravou sucessos como "Dreams", "When It's Love" e "Can't Stop Lovin' You".

Claudio Zampolli faleceu em julho de 2021. Ele foi homenageado por Sammy Hagar, que fez uma bonita publicação em seu perfil do Facebook, abaixo reproduzida.

"Ele é o mecânico do clipe de 'I Can't Drive 55'. Foi ele quem deu meu número de telefone para o Eddie Van Halen, que me ligou da oficina dele – dois dias depois eu já estava no Van Halen. Ele era o mecânico da banda inteira e cuidava de todos os nossos carros. Ele também fez o próprio carro, o ultra exótico Cizeta.

Lembro-me de uma vez em que cheguei na garagem dele com meu Ferrari Daytona que não estava funcionando direito. Ele ouviu o barulho, saiu do escritório, levantou o capô e imediatamente encontrou um cabo de vela que estava causando o problema. Ele conseguia ouvir o que estava errado com o carro – pura genialidade. Descanse em paz, meu amigo."

O Van Halen realizou o último show da carreira em outubro de 2015. Cinco anos depois, Eddie Van Halen morreu, o que, ao menos em tese, inviabiliza uma reunião.