A banda que impressionou tanto Chris Cornell ao vivo que mudou sua carreira

Chris Cornell não entrou no Audioslave apenas porque recebeu uma proposta curiosa depois do fim do Soundgarden e da saída de Zack de la Rocha do Rage Against the Machine. Antes de qualquer reunião em estúdio, havia uma lembrança forte: ele já tinha visto o Rage ao vivo em 1996 e saiu com a sensação de ter presenciado algo raro. Para um cantor acostumado a bandas pesadas, intensas e pouco convencionais, aquilo não era pouca coisa.

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O Rage Against the Machine sempre teve uma energia muito específica no palco. Tom Morello fazia a guitarra soar como sirene, máquina, DJ, ruído industrial e riff ao mesmo tempo. Tim Commerford e Brad Wilk seguravam uma base quase física, com groove de funk, peso de metal e precisão de banda que sabia exatamente onde queria bater. E Zack de la Rocha não cantava no sentido tradicional; cuspia palavras como se cada verso fosse parte de um panfleto incendiário.

Cornell lembraria esse impacto ao explicar a origem do Audioslave. "Audioslave, da minha parte, existiu por causa da minha lembrança de vê-los tocar em 1996. Achei que eles eram uma das melhores bandas ao vivo que eu já tinha visto", disse o vocalista, em fala publicada na Far Out.

Quando recebeu uma ligação de Tom Morello e Rick Rubin sobre a possibilidade de fazer um disco com aqueles músicos, a curiosidade veio justamente daí. Ele sabia que não estava sendo chamado para entrar em uma banda comum. A formação do Audioslave aconteceu em 2001, depois que Zack deixou o Rage Against the Machine em outubro de 2000. Morello, Commerford e Wilk começaram a procurar um vocalista, e Rick Rubin ajudou a aproximá-los de Cornell. O primeiro álbum saiu em 2002, com produção de Rubin, e trouxe músicas como "Cochise", "Like a Stone" e "Show Me How to Live". A banda lançaria ainda "Out of Exile" em 2005 e "Revelations" em 2006.

O encaixe era improvável e, por isso mesmo, interessante. Cornell vinha do Soundgarden, uma banda pesada, esquisita, marcada por afinações estranhas, mudanças de compasso e uma voz que podia ir do sussurro ao grito sem parecer cálculo. Os músicos do Rage vinham de outra escola: rap, funk, metal, política e um tipo de repetição rítmica que não precisava de refrão melódico para derrubar uma plateia.

No Audioslave, essas duas forças tiveram que aprender a dividir espaço. Cornell sabia que os músicos do Rage tinham algo que poucas bandas conseguiam reproduzir. "O que eles trazem ao vivo é diferente de tudo que alguém já fez. Se a gente conseguir fazer isso funcionar como uma banda de verdade, vai ser ótimo."

O resultado dividiu opiniões, como quase todo supergrupo. Para alguns fãs do Rage, faltava a tensão política e a voz cortante de Zack. Para alguns fãs do Soundgarden, havia momentos em que o instrumental parecia rígido demais para Cornell. Mas o Audioslave encontrou uma identidade em suas melhores músicas, especialmente quando a voz de Chris não tentava competir com a máquina rítmica dos outros três, e sim atravessá-la por cima.