A fase do Soundgarden que Kurt Cobain considerava melhor e o comentário sobre Chris Cornell

Kurt Cobain nunca demonstrou muita disposição para poupar os colegas da cena de Seattle. O vocalista do Nirvana fez críticas particularmente duras ao Pearl Jam e ao Alice in Chains, bandas que considerava excessivamente preocupadas com o sucesso comercial. Mas quando o assunto era o Soundgarden, seu discurso se tornava mais cuidadoso, embora isso não significasse uma aprovação irrestrita de tudo o que o grupo fazia.

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Em entrevista à revista Flipside, publicada em maio de 1992 e resgatada pela a-4-d, Cobain foi questionado sobre a posição do Soundgarden na cena alternativa. O entrevistador comentou que havia ficado impressionado com o primeiro EP da banda, comparando sua sonoridade a uma mistura de Robert Plant com os Butthole Surfers. Kurt concordou e aproveitou para lembrar uma fase ainda anterior da carreira de Chris Cornell e companhia.

"Eles costumavam ser ótimos. Eram ainda melhores lá por 1985, quando Chris Cornell tinha um corte de cabelo à la A Flock of Seagulls! Eles eram como os Butthole Surfers, eram incríveis", declarou Cobain, numa referência ao visual adotado pelo vocalista britânico Mike Score nos anos 1980.

A observação ganha outro significado quando se considera o momento da entrevista. O Soundgarden havia lançado Badmotorfinger em 1991 e ampliado consideravelmente sua exposição, inclusive com uma turnê ao lado do Guns N' Roses. O entrevistador mencionou justamente a aproximação do grupo com o heavy metal, estilo pelo qual Cobain demonstrava desconfiança, especialmente quando associado à estética do hard rock daquela época.

O líder do Nirvana, no entanto, evitou atacar os antigos companheiros de cena. "Não posso comentar sobre o Soundgarden porque os conheço pessoalmente e gosto muito deles, mas tenho sentimentos muito fortes em relação ao Pearl Jam, ao Alice in Chains e a bandas como essas", explicou.

Cobain prosseguiu acusando algumas bandas de terem abandonado a estética do hard rock para aderir oportunisticamente ao movimento alternativo. Em sua avaliação, músicos que anteriormente se identificavam com o visual do rock de arena passaram a usar camisas de flanela e a se apresentar como representantes de Seattle para conseguir contratos com gravadoras. O Soundgarden, entretanto, não foi incluído explicitamente nessa acusação.

A admiração de Cobain pelo grupo foi confirmada anos depois pelo jornalista Corbin Reiff, autor da biografia Total Fcking Godhead*, dedicada a Chris Cornell. Em entrevista ao podcast "Whatever, Nevermind", reproduzida na Rock and Roll Garage, Reiff afirmou que Kurt respeitava tanto Cornell quanto o Soundgarden e que a relação entre as bandas era próxima. Segundo o biógrafo, o grupo de Cornell era visto pelos integrantes do Nirvana como uma espécie de irmão mais velho dentro da cena de Seattle.