"O cara pirou?"; quando o pessoal do Led duvidou da sanidade de Page ao montar um clássico

Quando o Led Zeppelin entrou no estúdio para gravar "Presence", em 1975, a situação estava longe de ser tranquila. Robert Plant se recuperava de um grave acidente de carro sofrido durante férias na Grécia, e a banda precisou trabalhar em um clima de urgência, com o vocalista ainda limitado fisicamente. O disco acabou saindo em 1976, com uma sonoridade mais seca e tensa do que a de trabalhos anteriores.

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A faixa que melhor concentra esse momento é "Achilles Last Stand", abertura do álbum e uma das músicas mais longas e intensas da carreira do Zeppelin. A letra misturava referências de viagens, mitologia e poesia, incluindo ecos de William Blake, enquanto o título fazia alusão a Aquiles, o herói da mitologia grega marcado por uma vulnerabilidade fatal. Para Plant, depois do acidente, esse tipo de imagem ganhava outro peso.

Jimmy Page também vinha de uma viagem ao Marrocos com Plant, e parte do clima da música nasceu dessa tentativa de absorver elementos de outras tradições musicais, incluindo certa influência flamenca e oriental no desenho das guitarras. Mas o que mais chama atenção, lembra a Far Out, é a forma como Page construiu a massa sonora da faixa, sobrepondo várias partes de guitarra até chegar àquele efeito quase circular, como se a música estivesse sempre avançando sem encontrar descanso.

Segundo Page, ele gravou seis faixas de guitarra em uma única noite. O processo foi rápido o suficiente para deixar os outros integrantes sem entender direito o que estava acontecendo. "Para ser honesto, os outros caras não sabiam [que tinha sido feito em uma noite]: 'O cara pirou? Ele sabe o que está fazendo?' Mas, no fim, a imagem ficou clara. Era como uma pequena vinheta, toda vez que alguma coisa voltava."

Page sempre demonstrou orgulho especial por "Presence, justamente por ter sido um disco feito em pouco tempo e sob pressão. Em entrevista à Guitar Player em 1977, ele disse que seu controle sobre os elementos daquele álbum era algo muito importante para ele, lembrando que tudo foi feito em três semanas, em meio à incerteza sobre a recuperação de Plant. O guitarrista também comparou o solo de "Achilles Last Stand" ao de "Stairway to Heaven", dizendo que, para ele, estava no mesmo nível.

Robert Plant, por sua vez, descreveu a faixa anos depois de um jeito bem direto: "nós em nosso momento menos charmoso e mais proficiente - uma faixa do Bonzo em que ninguém conseguia acreditar que um ser humano pudesse fazer aquilo". A definição combina com a música. "Achilles Last Stand" não tem o apelo imediato de "Black Dog" ou "Whole Lotta Love", nem a aura popular de "Stairway to Heaven". Ela é mais dura, mais obsessiva e menos interessada em agradar de primeira.

Talvez por isso tenha virado uma favorita entre fãs que gostam do Led Zeppelin em sua versão mais implacável. "Achilles Last Stand" nasceu de viagem, acidente, ansiedade e trabalho concentrado em estúdio, mas não soa como uma banda tentando se recuperar de um baque. Soa como quatro músicos apertando o próprio limite, em um momento em que o futuro já não parecia tão garantido quanto antes.