A música do Van Halen baseada em um discurso de Malcolm X

"Van Halen III" (1998) foi o único disco do Van Halen a contar com o vocalista Gary Cherone (Extreme). Em sua concepção, é considerado quase um trabalho solo do guitarrista Eddie Van Halen, que chegou a cantar em uma música ("How Many Say I"), algo inédito para a banda até então.

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Também foi o último com o baixista Michael Anthony, que só gravou seu instrumento em três faixas. Com 65 minutos e 22 segundos, foi o álbum de estúdio mais longo da carreira do grupo. Chegou ao 4º lugar no The Billboard 200, ganhando premiação de ouro nos Estados Unidos. Após a tour de divulgação, o grupo se desintegrou.

Duas músicas se destacaram, os singles "Without You" e "Fire in the Hole" – esta última entrou na trilha do filme "Máquina Mortífera 4", lançado no mesmo ano. No entanto, outra faixa chamou atenção por um motivo diferente. "The Ballot or the Bullet" também é o título de um discurso de Malcolm X. Ao falar sobre a luta pelos direitos civis dos negros americanos, o ativista declarou: "Seremos forçados a usar ou o voto ou a bala".

A música se destacou por ser uma das raras vezes em que Eddie usou slide guitar. Já a letra provoca o ouvinte dizendo:

Dê-me a liberdade ou dê-me a morte
Jamais foram ditas palavras mais verdadeiras
Bem, você está preparado para o seu último suspiro?
Nem ouse começar o que não pode terminar
Então, quando enfrentarmos, enfrentarmos o adversário
Já não somos mais a minoria
E quando a história repetir o seu momento
O pêndulo oscilará, oscilará em direção ao poder
Mas não em vão, como nossos antepassados
A liberdade nunca teve espaço para covardes
Pois, no final, haverá igualdade
Por todos os meios necessários

O voto ou a bala
A escolha é sua
O voto ou a bala
Diga-me o que você vai fazer
A espada ou a pena
Podem ser empunhadas pela mesma mão

O que será preciso para libertar?
Uma emancipação, uma falsa proclamação?
Todas essas palavras vazias que vocês legislam
Soam um tanto absurdas
Ei, e um tanto tardias
Quando uma casa está dividida
Ela simplesmente não se sustenta
Uma vez decidido
Uma linha traçada na areia

"The Ballot or the Bullet" foi proferido em duas ocasiões: a primeira em 3 de abril de 1964, na Igreja Metodista Cory em Cleveland, Ohio. A segunda em 12 de abril de 1964, na Igreja Batista King Solomon em Detroit, Michigan.

No discurso, Malcolm X aconselhou os afro-americanos a exercerem seu direito ao voto de forma criteriosa. Mas alertou que, se o governo continuasse a impedir que alcançassem a igualdade plena, poderia ser necessário que pegassem em armas.

Foi classificado em 7º lugar na lista dos 100 melhores discursos americanos do século XX, elaborada por 137 especialistas de destaque na área de oratória pública americana. Pode ser lido na íntegra clicando aqui.