A gigante do rock que irritou Chris Cornell e virou alvo constante de Kurt Cobain

Chris Cornell e Kurt Cobain foram colocados sob o mesmo rótulo quando a cena de Seattle dominou o começo dos anos 1990, embora Soundgarden e Nirvana tivessem propostas bastante diferentes. Havia, porém, um ponto claro de aproximação entre os dois: a rejeição aos excessos que o Guns N' Roses passou a representar naquele período.

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No caso de Cobain, a antipatia era aberta e não se limitava a uma música ou videoclipe. O vocalista do Nirvana enxergava o Guns como símbolo de um rock machista, vazio e distante dos valores do punk que carregava. "Eles são pessoas realmente sem talento, escrevem músicas porcarias e são a banda de rock mais popular do mundo neste momento. Não consigo acreditar", disparou numa entrevista resgatada pela Far Out.

A relação com Axl Rose piorou depois que o líder do Guns, inicialmente admirador do Nirvana, tentou levar o grupo para uma turnê. Cobain recusou o convite e os ataques públicos aumentaram, culminando numa troca de provocações durante o MTV Video Music Awards de 1992. Mais do que uma simples briga entre vocalistas, o conflito acabou tratado como confronto entre duas ideias de estrelato.

Cornell chegou ao mesmo incômodo por outro caminho. O Soundgarden abriu apresentações da turnê de "Use Your Illusion", e seus integrantes observaram de perto o caos que cercava o Guns. O cantor, no entanto, escolheu como exemplo mais extremo o videoclipe de "Estranged", produção milionária na qual Axl salta de um navio e aparece nadando com golfinhos. "Quem vai se importar com o fato de ele poder pagar por toda aquela atenção?", questionou Cornell à revista Request em 1994. "Isso vai além da decadência; é cuspir na cara das pessoas que colocaram você lá. Fiquei ofendido, e poucas coisas me ofendem."

A crítica dele não era exatamente à composição, mas ao espetáculo de riqueza e grandiosidade construído ao redor dela. Já para Cobain, o Guns era musicalmente vazio e carregava valores que ele desprezava. Para Cornell, "Estranged" havia ultrapassado o limite entre ambição artística e ostentação desconectada do público. Os motivos não eram idênticos, mas apontavam para o mesmo desconforto com uma forma de rock em que o excesso se tornara maior do que a música.

O tempo deixaria a história menos simples. Cornell gravou uma versão elogiada de "Patience" em carreira solo, enquanto o Guns N' Roses homenageou o cantor após sua morte tocando "Black Hole Sun". A rejeição dos anos noventa foi real, mas não impediu que, décadas depois, a música sobrevivesse melhor do que a antiga guerra entre cenas.