O que Johnny Ramone nunca conseguiu entender sobre o grunge

O punk rock e o grunge nasceram em épocas e lugares diferentes, mas compartilhavam algumas características, como a atitude independente e a rejeição a determinadas convenções da indústria musical. Entretanto, havia algo na cena de Seattle que Johnny Ramone, guitarrista dos Ramones e um dos pioneiros do punk nova-iorquino, simplesmente não conseguia compreender: a maneira como as bandas se ajudavam, mesmo sendo concorrentes.

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A história foi contada por Chris Cornell, vocalista do Soundgarden, que conheceu Johnny e desenvolveu uma amizade com ele. Em entrevista à revista Spin, em 2001, Cornell explicou que o guitarrista ficava especialmente intrigado com o relacionamento entre seu grupo e o Pearl Jam. "Stone e Jeff estavam no Green River, e o Green River e o Soundgarden sempre tiveram uma rivalidade amigável. Conversei com Johnny Ramone sobre a cena de Nova York quando os Ramones estavam começando, e ele ficou muito surpreso ao ver como bandas como Soundgarden e Pearl Jam se davam tão bem, porque, segundo ele, na cena nova-iorquina as bandas não eram muito legais umas com as outras."

Para entender a estranheza de Johnny, basta lembrar como funcionava parte da cena de Seattle. Stone Gossard e Jeff Ament haviam passado pelo Green River e pelo Mother Love Bone antes de formarem o Pearl Jam. Quando Andrew Wood, vocalista do Mother Love Bone, morreu em 1990, Cornell reuniu músicos de diferentes grupos para gravar o álbum do Temple of the Dog, lançado no ano seguinte. O projeto contou inclusive com a participação de Eddie Vedder, que estava começando sua trajetória no Pearl Jam.

A diferença de mentalidade voltou a ser abordada por Cornell em uma entrevista à Rolling Stone. Ele recordou, bem-humorado, como Johnny descrevia a relação entre as bandas de Nova York: "Nós fazíamos tudo o que podíamos para ferrar com as outras bandas! E vocês são melhores amigos. Não consigo entender isso!" A declaração revela o espanto do guitarrista diante de uma comunidade musical na qual os artistas podiam competir por espaço e, ao mesmo tempo, colaborar em gravações e apresentações.

Isso não significa que a cena de Seattle fosse completamente livre de rivalidades. O próprio Cornell reconheceu, em outra ocasião, que havia disputas, tensões e até comentários pelas costas. A diferença era que a competição frequentemente funcionava como estímulo criativo. Quando um amigo fazia algo particularmente bom, os demais se sentiam motivados a melhorar seus próprios trabalhos. O vocalista também explicava que as bandas nem sequer consideravam suas músicas tão parecidas quanto o rótulo grunge fazia parecer.

Apesar das diferenças de visão, Cornell guardava enorme admiração pelo guitarrista dos Ramones. Na mesma entrevista à Rolling Stone, descreveu Johnny como um amigo extremamente leal, alguém de opiniões firmes e que jamais tentava parecer diferente do que realmente era. O músico chegou a receber conselhos sobre sua postura no palco, incluindo uma recomendação curiosa: Johnny achava que ele deveria permanecer junto ao pedestal do microfone, em vez de ficar circulando com ele nas mãos.

A amizade entre os dois mostra que a surpresa de Johnny diante do comportamento das bandas de Seattle não era necessariamente uma crítica ao grunge. Tratava-se de alguém formado num ambiente musical bastante diferente, tentando compreender como grupos que disputavam o mesmo público e espaço na indústria conseguiam manter relações tão próximas. Para Cornell, aquela convivência era uma das grandes forças da cena: os músicos aprendiam uns com os outros e encontravam inspiração justamente nos trabalhos dos colegas.