O músico que salvou os Ramones e depois deu no pé, deixando os caras na mão

A imagem clássica dos Ramones costuma ser aquela da formação original encostada no muro, em preto e branco, com jaquetas de couro, jeans rasgados e cara de quem estava prestes a inventar uma língua própria no rock. Mas a história da banda foi muito menos estável do que essa fotografia sugere.

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Tommy Ramone deixou a bateria em 1978, abrindo uma fase de trocas que acompanharia o grupo por anos. Marky Ramone entrou em seu lugar e tocou em uma fase importante, incluindo "End of the Century", de 1980. Depois, em 1983, Marky foi demitido, e a vaga passou para Richie Ramone, que inicialmente ainda usava o nome Richie Beau.

Richie tocou nos discos "Too Tough to Die", "Animal Boy" e "Halfway to Sanity", lançados entre 1984 e 1987. Também participou da composição de algumas músicas da fase posterior da banda. Para Joey Ramone, sua entrada teve um efeito imediato sobre o grupo.

Joey falou com entusiasmo sobre Richie em 1984, em entrevista ao The Providence Local, repercutida pela Far Out. "Ele é ótimo. Acho que ele salvou a banda, no que me diz respeito", afirmou. "Ele foi a melhor coisa que aconteceu aos Ramones. Colocou o espírito de volta na banda."

A relação, porém, azedou rápido. Em 1987, Richie deixou os Ramones de forma repentina, pouco depois da conclusão de "Halfway to Sanity" e antes de compromissos importantes, incluindo shows no The Ritz, em Nova York. Joey não escondeu a irritação ao comentar a saída em entrevista a Wayne Robins.

"Ele estragou tudo, certo? Ele estragou tudo, e é isso", disse Joey. "Ele armou uma para cima da gente, ficou convencido, ficou ganancioso, a mulher dele dizia o tempo todo como ele era maravilhoso." O vocalista também afirmou que a crise havia começado por questões financeiras, embora acreditasse que ainda poderia haver uma solução.

Richie, por sua vez, explicou depois que o conflito envolvia participação nos lucros de merchandising. Após alguns anos na banda, ele queria receber uma porcentagem desse dinheiro, mas o pedido teria sido negado, criando atrito especialmente com Johnny Ramone.

Para Joey, a saída sem aviso pesou mais do que a própria briga. "Richie pediu demissão. Ele armou uma, saiu sem avisar na semana dos shows no The Ritz. Shows importantes, com o álbum saindo", reclamou. No curto intervalo antes do retorno de Marky, Clem Burke, do Blondie, chegou a tocar com os Ramones usando o nome Elvis Ramone.

Marky voltou ainda em 1987, e os Ramones seguiram por quase uma década. Mas a passagem de Richie ficou como um daqueles capítulos em que a banda mostrou suas duas faces ao mesmo tempo: uma máquina punk capaz de renovar energia quando precisava, e um grupo condenado a viver em guerra interna mesmo depois de criar um dos sons mais diretos da história do rock.