A música do Nirvana que deu trabalho e fez Kurt Cobain perder a voz

"Lithium" ainda nem havia chegado à versão conhecida de "Nevermind" quando já estava cobrando caro de Kurt Cobain. Em abril de 1990, o Nirvana entrou no Smart Studios, em Madison, para gravar material que inicialmente seria destinado ao segundo álbum da banda pela Sub Pop. Entre as músicas trabalhadas estava justamente aquela que, pouco mais de um ano depois, se tornaria um dos grandes clássicos do grupo.

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As sessões eram produzidas por Butch Vig e ainda contavam com Chad Channing na bateria, conta a Far Out. "Smells Like Teen Spirit" nem existia naquele momento, Dave Grohl ainda não fazia parte da banda e o futuro de "Nevermind" estava longe de estar definido. O material acabou circulando como demo e ajudou a despertar o interesse de grandes gravadoras pelo Nirvana.

Foi durante a tentativa de registrar "Lithium" que Cobain levou a própria voz ao limite. Vig recordou que o vocalista vinha cantando com tamanha intensidade que, por volta do quarto ou quinto dia de trabalho, simplesmente não conseguiu continuar. "Ele meio que destruiu a voz. Cantava com tanta força. Acho que foi em 'Lithium'. Basicamente tivemos que interromper as gravações."

Aquela não seria nem sequer a versão definitiva. Depois de assinar com a DGC, o Nirvana voltou a trabalhar com Vig em 1991, desta vez no Sound City Studios, na Califórnia, com Dave Grohl na bateria. "Lithium" continuou dando trabalho: durante as novas tentativas, a banda tinha dificuldade para manter o andamento e Vig precisou recorrer a um metrônomo para estabilizar a execução.

A música também mudou de tonalidade em relação à gravação anterior. A primeira versão exigia mais da extensão vocal de Cobain, enquanto a abordagem usada em "Nevermind" deixou sua voz numa região mais confortável - sem eliminar, evidentemente, os saltos bruscos entre versos contidos e refrões gritados que se tornaram parte essencial da faixa.

"Lithium" acabaria lançada em "Nevermind", em setembro de 1991, e posteriormente seria escolhida como single. Mas sua história de estúdio começou antes da explosão comercial do Nirvana e com uma demonstração bastante literal da maneira como Cobain cantava: não parecia muito interessado em guardar a voz para o dia seguinte.

A ironia é que uma gravação interrompida porque o vocalista havia ido longe demais acabou fazendo parte do caminho para o disco que colocaria aquela mesma voz em praticamente todos os lugares.