Como o fim de um dos maiores supergrupos abriu caminho para um clássico que antecipou o metal

Quando o Cream acabou em 1968, não foram apenas Eric Clapton, Jack Bruce e Ginger Baker que precisaram decidir o que fariam a seguir. Felix Pappalardi, produtor de trabalhos importantes do trio, também ficou sem a banda que havia ajudado a moldar em estúdio.

A saída apareceu por meio de Leslie West. Pappalardi já havia trabalhado com o guitarrista nos tempos do The Vagrants e voltou a procurá-lo quando percebeu que o Cream estava chegando ao fim. West, por sua vez, estava deixando para trás o soul e R&B da antiga banda para buscar um som mais pesado, fortemente influenciado pelo próprio Cream e por Eric Clapton.

A aproximação primeiro resultou no álbum solo "Mountain", de West. Pappalardi participou tocando baixo e acabou percebendo que a combinação funcionava bem demais para ficar restrita ao estúdio. Pouco depois, os dois formariam o Mountain, que ainda em 1969 faria seu terceiro show em Woodstock.

Foi com "Mississippi Queen", lançada em 1970, que o grupo realmente deixou sua marca. A faixa chegou ao 21º lugar na Billboard e juntava riff pesado, volume alto e uma sonoridade que hoje parece quase óbvia dentro do hard rock, mas ainda era bastante nova naquele momento. O próprio Leslie West disse para a MusicRadar que queria uma guitarra que soasse como três ao mesmo tempo.

West nunca escondeu o tamanho da dívida com o Cream. Em entrevista publicada na Guitar World, resumiu a passagem de bastão de maneira quase literal: "Eu apenas continuei de onde Clapton parou quando saiu." A frase ajuda a explicar por que o Mountain aparece com frequência entre as bandas que anteciparam características que seriam absorvidas pelo heavy metal.

Curiosamente, "Mississippi Queen" também nasceu de forma despretensiosa. A estrutura partiu de uma ideia de Corky Laing, com forte influência de "Up on Cripple Creek", do The Band, antes de West transformar aquilo num riff muito mais agressivo.

O fim do Cream, portanto, não encerrou aquele tipo de peso. Parte dele simplesmente mudou de endereço. Pappalardi levou a experiência acumulada com o trio para uma parceria nova, West empurrou a guitarra ainda mais para frente e o Mountain apareceu exatamente no momento em que o rock começava a ficar mais alto, mais áspero e muito mais pesado.