O músico pouco comentado que Eric Burdon colocou entre os inventores do rock and roll

Poucos debates são tão intermináveis quanto aquele sobre quem "inventou" o rock and roll. Chuck Berry, Little Richard, Sister Rosetta Tharpe e vários outros nomes aparecem com frequência nessa disputa, mas Eric Burdon sempre fez questão de colocar Bo Diddley entre os responsáveis por transformar aquela mistura numa linguagem própria.

O vocalista dos Animals explicou sua visão depois da morte de Bo, em 2008. "Bo foi um dos caras que inventaram o rock and roll", afirmou, em fala publicada na Far Out. Para Burdon, o grande mérito estava em combinar duas tradições que existiam separadamente: o country & western e o blues que durante muito tempo havia sido comercializado nos Estados Unidos como "race music".

Essa fusão ganhou uma assinatura rítmica própria. O chamado Bo Diddley beat, baseado numa célula sincopada de origem africana e latina, virou uma das estruturas mais reconhecíveis do rock. O próprio Diddley costumava chamá-lo de "jungle beat".

A influência se espalhou rapidamente. Buddy Holly usou uma variação daquele padrão em "Not Fade Away", posteriormente regravada pelos Rolling Stones. Décadas depois, David Bowie, Bruce Springsteen, U2 e George Michael também recorreriam ao mesmo tipo de pulsação em músicas bastante conhecidas.

Os Animals tinham uma ligação direta com Bo. Em 1964, ainda no começo da carreira, gravaram "The Story of Bo Diddley", faixa praticamente construída como uma homenagem falada ao músico americano. Para Burdon, portanto, a admiração não surgiu retrospectivamente: já fazia parte da identidade da banda desde os primeiros discos.

Bo Diddley também ajudou a estabelecer uma presença visual muito própria, especialmente com sua famosa guitarra retangular, além de músicas como "I'm a Man", "Who Do You Love?", "Mona" e a faixa que levava seu próprio nome. Muitas delas seriam regravadas por artistas britânicos que ajudaram a recolocar o blues americano em circulação nos anos 1960.

Burdon não dizia que Bo Diddley havia inventado o rock sozinho. Sua formulação era mais cuidadosa: ele era "um dos caras" que fizeram isso acontecer. Num gênero nascido justamente do encontro entre tradições diferentes, talvez seja uma descrição mais justa do que tentar entregar a invenção inteira a uma única pessoa.