O baixista lendário com quem Eddie Van Halen achava que teria de disputar espaço

Eddie Van Halen revolucionou a maneira de tocar guitarra, mas isso não significa que desejasse dividir o palco com músicos igualmente interessados em ocupar todos os espaços de uma composição. Para ele, uma boa banda precisava de integrantes que soubessem trabalhar juntos, sem transformar cada música numa disputa. E havia um baixista famoso com quem imaginava que isso seria particularmente difícil: Jack Bruce, do Cream.

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A observação apareceu numa entrevista concedida à revista Guitar Player, publicada em abril de 1980. Na ocasião, Eddie foi questionado sobre uma característica dos discos do Van Halen: as linhas de baixo de Michael Anthony pareciam relativamente discretas diante de suas guitarras. O jornalista queria saber se aquela diferença era intencional.

A resposta foi afirmativa, mas Eddie fez questão de elogiar o companheiro. "Ele é um baixista muito bom. Ele toca baixo. Não é Jack Bruce, não toca guitarra no baixo", declarou. A comparação fazia referência ao estilo de Bruce, conhecido por desenvolver linhas de baixo bastante elaboradas, que frequentemente assumiam papel de destaque nas gravações e apresentações do Cream.

Eddie explicou que a combinação de Anthony com o baterista Alex Van Halen lhe proporcionava uma liberdade enorme. "Quando Al e Mike estão tocando, é um mundo aberto para mim. Posso fazer o que quiser. Eles estão ali me apoiando, me alimentando musicalmente. Mas, se fosse Jack Bruce, eu teria de competir com ele. Todo mundo é muito bom, mas cada um no seu espaço."

A declaração ganha um significado especial quando lembramos da admiração de Eddie pelo Cream. Na mesma entrevista, ele contou que aprendera nota por nota o solo de Eric Clapton em "Crossroads", além de conhecer profundamente outras gravações da banda, como "I'm So Glad" e "Sitting on Top of the World". O grupo britânico havia sido uma influência importante em seus primeiros anos como guitarrista.
Jack Bruce, por sua vez, formava com Clapton e Ginger Baker um trio em que os três instrumentos frequentemente disputavam a atenção do ouvinte. Suas linhas de baixo não se limitavam a acompanhar os acordes da guitarra, característica que ajudou a tornar o Cream uma referência para gerações posteriores de músicos.

Eddie não chegou a dizer que tinha medo de tocar com Bruce, tampouco que o considerava superior a Michael Anthony. Seu comentário dizia respeito à maneira como gostava de construir a música do Van Halen. Para um guitarrista cuja marca registrada era a liberdade de improvisar e explorar o instrumento, ter uma cozinha que sustentasse suas ideias era mais interessante do que dividir espaço com outro solista.