O músico que tinha a maior banda da história abrindo seus shows, e trocou de lugar com eles

Em maio de 1963, os Beatles ainda estavam longe de conquistar os Estados Unidos, mas já provocavam um entusiasmo crescente entre os jovens britânicos. Naquele momento, participar de uma turnê ao lado de Roy Orbison parecia uma excelente oportunidade. O cantor americano acumulava sucessos como "Only the Lonely", "Running Scared" e "Crying", enquanto John Lennon, Paul McCartney, George Harrison e Ringo Starr ainda construíam sua reputação fora de Liverpool.

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A excursão começou em 18 de maio, no Adelphi Cinema, em Slough, na Inglaterra, com Orbison anunciado como atração principal. O espetáculo também reunia Gerry and the Pacemakers e outros artistas. Os Beatles estavam escalados para tocar antes do americano, uma posição aparentemente natural, considerando a experiência e a popularidade internacional de Orbison.

O problema é que a reação das plateias logo deixou claro que havia algo mudando no cenário musical britânico. Os Beatles eram recebidos com uma gritaria cada vez maior, e os organizadores perceberam que o público estava especialmente interessado nos quatro rapazes de Liverpool. Em pouco tempo, a ordem das apresentações foi alterada, com o grupo passando a encerrar os espetáculos, dividindo o destaque com Orbison.

Anos depois, John Lennon recordou a situação em declarações reunidas na Anthology. "Estávamos vendendo discos, mas ainda éramos a segunda atração do programa, e uma das nossas primeiras grandes turnês foi abrindo para Roy Orbison. Era muito difícil acompanhar aquele homem. Ele realmente dava um espetáculo", afirmou. O músico também destacou a extraordinária qualidade vocal do americano.

Lennon lembrou ainda como a posição das bandas acabou sendo invertida. "Logo assumimos o lugar de atração principal. Tínhamos que entrar depois de Roy", contou. Os teatros utilizavam um sistema de cortinas que permitia preparar os equipamentos dos Beatles enquanto Orbison ainda terminava sua apresentação, facilitando a transição entre os artistas.

A turnê terminou em 9 de junho, em Blackburn. Os Beatles já haviam alcançado o primeiro lugar das paradas britânicas com "Please Please Me" e "From Me to You", mas a explosão internacional viria somente no ano seguinte, quando desembarcaram nos Estados Unidos. Orbison, por sua vez, continuaria sua trajetória de sucesso e, décadas depois, formaria com George Harrison, Bob Dylan, Tom Petty e Jeff Lynne o Traveling Wilburys.

A história tem uma particularidade: diferentemente de outras bandas que perderam espaço para atrações de abertura, Orbison continuou sendo profundamente respeitado pelos Beatles. Lennon jamais tratou aquela mudança como resultado de uma superioridade musical. Para ele, dividir o palco com um cantor daquela categoria já era um desafio considerável, mesmo quando a Beatlemania começava a transformar completamente a hierarquia do espetáculo.