O megahit do Creed que Mark Tremonti compôs no improviso, segundo o próprio

Entre o fim dos anos 1990 e o início dos 2000, era difícil ligar o rádio sem ouvir "Higher", faixa do segundo disco do Creed, "Human Clay" (1999). Em entrevista ao produtor e youtuber Rick Beato, que lembrou que a música passou cerca de um ano e meio em rotação pesada, o guitarrista Mark Tremonti contou como ela nasceu. Foi de forma inesperada: no palco, diante do público, a partir de um desafio do vocalista Scott Stapp.

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Na época, o Creed ainda era uma banda de estudantes da Universidade Estadual da Flórida. Tremonti cursava finanças e trabalhava no Chili's e num lava-rápido para pagar as sessões do disco de estreia, "My Own Prison". O álbum foi gravado na casa do produtor John Kurzweg, a cerca de 30 dólares a hora. "Higher" surgiu na Floyd's Music Store, o mesmo local onde o grupo conseguiu seu primeiro contrato com uma gravadora.

"O Scott costumava nos desafiar a tocar músicas no improviso, tipo 'vamos compor uma música no palco na frente de todas vocês, pessoas lindas'. E eu sempre pensava: o que você está fazendo? Tudo bem. E simplesmente tocava. Comecei a tocar o refrão de 'Higher' e ele começou a cantar por cima. Compusemos aquilo na frente das pessoas. Depois pensamos: uau, isso é muito bom. Acho que tínhamos uma fita da apresentação ao vivo, escutamos e desenvolvemos mais a música, e ela se tornou algo icônico para nós."

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"Higher" não foi o único caso. Tremonti lembrou que "With Arms Wide Open", outro grande sucesso do Creed, também nasceu de forma espontânea, numa passagem de som, enquanto ele dedilhava a parte das estrofes. "O Scott disse: 'Que bonito, espera um segundo'. Pegou o caderno e começou a cantar. Acho que ele tinha acabado de receber a notícia de que ia ser pai", contou. A faixa foi gravada em afinação drop D, com a corda mais grave abaixada um tom.

Para Tremonti, a espontaneidade explica parte da força dessas canções. "Simplesmente aconteceu no momento, e muita música acontece assim. A melhor música acontece assim. Acho que, quando você pensa demais na música, ela às vezes pode sofrer", refletiu. Ele também relembrou que, na época, um profissional de rádio lhe disse que "Higher" tinha o melhor desempenho nas call-out research, pesquisas em que ouvintes avaliam trechos de músicas para orientar a programação das emissoras.