A banda que Lars Ulrich do Metallica adorava: "Ele caiu de joelhos e me abraçou"

O rock está repleto de histórias sobre bandas que tinham todos os ingredientes para alcançar o estrelato, mas acabaram ficando pelo caminho. Uma das mais emblemáticas envolve o Starz, grupo de Nova Jersey formado em 1975 que, apesar de contar com um produtor renomado, um empresário poderoso e o respeito de músicos que se tornariam gigantes do gênero, jamais conseguiu transformar seu potencial em sucesso comercial.

O disco do Metallica que transformou Lars Ulrich em inimigo eterno

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Em matéria publicada pelo Ultimate Guitar, o álbum de estreia homônimo do Starz, lançado em 21 de junho de 1976, foi revisitado como um dos grandes "e se?" da história do hard rock. Produzido por Jack Douglas, conhecido por seus trabalhos com o Aerosmith, o disco misturava refrães acessíveis com temas sombrios, apresentando faixas como "Detroit Girls", "(She's Just a) Fallen Angel", "Night Crawler" e "Pull The Plug".

Na época, as críticas foram positivas, mas o álbum alcançou apenas a posição 123 da parada americana. Ainda assim, a banda conquistou respeito nos palcos, dividindo turnês com nomes como Kiss, Aerosmith e Lynyrd Skynyrd.

O baterista Joe X. Dubé acredita que o principal problema não estava na música. Segundo ele, a Capitol Records falhou em algo básico: colocar os discos nas lojas.

"Nós estávamos detonando todas as bandas nos shows, noite após noite. Mas a incapacidade da Capitol de colocar o produto nas lojas nos colocou em uma situação muito complicada", afirmou em entrevista resgatada pela revista Classic Rock.

Décadas depois, o guitarrista Richie Ranno demonstrou frustração semelhante ao comentar a trajetória do grupo. Em entrevista à Guitar World, ele afirmou que a banda simplesmente nunca recebeu o apoio necessário para dar o próximo passo.

"Não houve uma única vez na história do Starz em que recebemos uma porcaria de uma chance. Era ridículo. Tínhamos tudo para dar certo, mas a Capitol Records não fazia ideia do que fazer conosco."

Ranno também apontou o dedo para Bill Aucoin, empresário que se tornou famoso por conduzir o Kiss ao estrelato mundial.

"Aucoin estava ocupado demais cheirando cocaína e andando com o Kiss para prestar atenção. Eu gostava dele, mas não posso dizer que tivemos toda a atenção dele com o passar do tempo."

Apesar da falta de reconhecimento comercial, a influência do Starz atravessou gerações. Entre os admiradores declarados estavam Randy Rhoads, futuro guitarrista de Ozzy Osbourne, além de Jon Bon Jovi, Nikki Sixx e Tom Keifer.

Ranno relembrou um encontro com Rhoads ainda em 1976, pouco antes de o guitarrista se tornar uma referência mundial.

"Ele apareceu numa festa da Capitol Records e veio falar comigo. Disse: 'Oi, sou Randy. Toco guitarra e adoro a banda'. Acabamos passando o resto do dia conversando."

Mas talvez a história mais impressionante envolva um dos maiores nomes do heavy metal. Segundo a Classic Rock, quando Lars Ulrich encontrou Richie Ranno em um clube de Long Island por volta de 1991, o baterista do Metallica teve uma reação inesperada.

"Ele caiu de joelhos e começou a abraçar minha perna, dizendo: 'Vocês não fazem ideia do que significam para mim. "Coliseum Rock" é o álbum mais legal de todos'."

Cinco décadas depois do lançamento de seu primeiro disco, o Starz segue ocupando um lugar curioso na história do rock. Nunca alcançou o sucesso de bandas contemporâneas, mas ajudou a moldar músicos que definiriam os rumos do hard rock e do heavy metal nos anos seguintes.