A música que fez Brian May decidir como queria tocar guitarra

Antes de existir a Red Special, o Queen ou qualquer um dos solos que transformariam Brian May em referência na guitarra, houve um disco que mostrou ao músico britânico uma possibilidade nova para o instrumento. Era "Hello Mary Lou", sucesso lançado por Ricky Nelson em 1961, com James Burton na guitarra.

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May cresceu ouvindo músicos que estavam descobrindo maneiras de fazer a guitarra ocupar um espaço diferente dentro do rock. Burton foi um dos nomes que mais o impressionaram, especialmente pelo uso dos bends - técnica de puxar a corda para alterar a altura da nota e fazer o instrumento soar quase como uma voz. O próprio Brian já o definiu como um dos fundadores da guitarra no rock.

Na infância e adolescência de May, conseguir aquele efeito não era tão simples quanto parece hoje. Cordas leves ainda não eram comuns, e entre jovens guitarristas circulava a informação de que uma corda de banjo poderia ser colocada na guitarra para facilitar os bends. Foi justamente aquele som que chamou sua atenção.

"Nós não tínhamos cordas calibre 0.008. Começou a circular o boato de que você podia colocar uma corda de banjo na guitarra, e aquilo era a chave para tudo. Era a coisa mais fantástica para nós quando éramos garotos", recordou May.

E foi James Burton quem mostrou a ele o que fazer com aquela descoberta. "Eu queria fazer o que James Burton fazia em 'Hello Mary Lou'. Foi aquilo que me colocou em movimento. De repente, a guitarra não era mais um instrumento de acompanhamento."

O guitarrista que para Brian May "praticamente inventou" a guitarra do rock

Burton já havia trabalhado com Ricky Nelson desde o final dos anos 1950 e posteriormente se tornaria conhecido também por suas gravações e apresentações com Elvis Presley. Seu estilo ajudou a estabelecer técnicas que acabariam incorporadas ao vocabulário básico da guitarra elétrica, embora naquele momento ainda parecessem novidade.

May levaria aquela ideia de fazer a guitarra "falar" muito além dos bends. No Queen, criou harmonias sobrepostas, imitou instrumentos de sopro em "Good Company" e desenvolveu uma sonoridade imediatamente reconhecível com a Red Special. Mas uma das primeiras faíscas veio de uma gravação simples de 1961, quando James Burton mostrou a um garoto inglês que a guitarra não precisava ficar apenas preenchendo o fundo da música.