Há 50 anos, Queen desafiava os rumos do rock com uma de suas músicas mais ambiciosas

Em novembro de 1976, o Queen estava numa posição invejável, mas o cenário musical britânico começava a mudar. Um ano antes, "Bohemian Rhapsody" havia levado a ambição artística do grupo a um novo patamar, combinando ópera, hard rock e balada numa composição que parecia desafiar todas as convenções do mercado fonográfico. Ao mesmo tempo, porém, o punk começava a ganhar espaço, questionando justamente os excessos e a sofisticação de bandas como o Queen. Foi nesse ambiente que Freddie Mercury e seus companheiros lançaram "Somebody to Love", que completa 50 anos em 12 de novembro de 2026.

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A composição foi escolhida como primeiro single de "A Day at the Races", quinto álbum de estúdio do grupo, lançado no mês seguinte. Em vez de tentar reproduzir a fórmula de "Bohemian Rhapsody", Mercury resolveu explorar outra de suas paixões musicais: o gospel norte-americano, especialmente a obra de Aretha Franklin. A influência apareceu tanto na interpretação vocal quanto nos arranjos, que transformaram as vozes de três integrantes do Queen num enorme coral, construído por meio de sucessivas gravações sobrepostas.

O próprio Mercury reconheceu que sua admiração pela cantora norte-americana havia influenciado diretamente a criação da música. "Eu ficava falando sobre Aretha Franklin, a ponto de deixar os outros meio malucos. Queria escrever alguma coisa naquela linha. Fui muito inspirado pela abordagem gospel que ela tinha em seus primeiros discos", recordou o vocalista em depoimento recuperado pela série oficial Queen The Greatest, publicada no site oficial de Brian May em 2021. A escolha também permitiu explorar um aspecto diferente de sua voz, alternando momentos de fragilidade, intensidade emocional e passagens que exigiam enorme potência vocal.

De seu lado, Brian explicou que, embora "Somebody to Love" seguisse os passos de "Bohemian Rhapsody" no uso de harmonias vocais elaboradas, havia uma diferença fundamental entre as duas composições. "Freddie queria ser Aretha Franklin, é preciso ter isso em mente. Ele adorava Aretha, e essa era sua grande obra gospel. Seguimos um pouco o caminho de 'Bohemian Rhapsody', construindo várias camadas de vozes, mas dessa vez estávamos fazendo um coral gospel, em vez de um coral inglês", contou o guitarrista.

O resultado foi uma das gravações mais sofisticadas da discografia do Queen. Além das harmonias de Mercury, May e Roger Taylor, a música apresentava um piano marcante, uma linha de baixo melódica de John Deacon e um solo de guitarra que se encaixava naturalmente no desenvolvimento da composição. Apesar da produção elaborada, havia uma diferença importante em relação ao espetáculo quase operístico do single anterior: "Somebody to Love" tratava diretamente da solidão, da fé e da necessidade de encontrar alguém para amar, temas apresentados com uma intensidade que aproximava a música das tradições do soul.

Enquanto isso, o rock britânico atravessava uma transformação. Em 1976, grupos como Sex Pistols, The Clash e The Damned começavam a estabelecer uma nova estética, marcada pela simplicidade instrumental, pela agressividade e pela rejeição ao virtuosismo que havia caracterizado boa parte do rock da primeira metade da década. O Queen, por sua vez, ainda apostava em arranjos complexos e produções grandiosas. A banda não parecia particularmente preocupada em acompanhar aquela revolução, embora demonstrasse uma capacidade de absorver influências de estilos muito diferentes sem abandonar sua identidade.

A recepção comercial mostrou que a fórmula continuava funcionando. "Somebody to Love" chegou ao segundo lugar da parada britânica de singles, enquanto A Day at the Races alcançou o topo da classificação de álbuns no Reino Unido. O disco também apresentou músicas como "Tie Your Mother Down", "The Millionaire Waltz", "Good Old-Fashioned Lover Boy" e "Teo Torriatte", revelando uma diversidade musical que ia do hard rock à valsa, passando pelo pop e por arranjos de inspiração oriental.

No ano seguinte, o Queen demonstraria que também sabia trabalhar com composições mais diretas. News of the World (1977) trouxe músicas como "We Will Rock You" e "We Are the Champions", com estruturas mais simples e um impacto imediato, especialmente nos shows. Mas "Somebody to Love" permaneceu como um exemplo da fase em que a banda explorava livremente as possibilidades do estúdio. Meio século depois, a composição continua mostrando como Freddie Mercury conseguia transformar influências aparentemente distantes do hard rock em músicas que só poderiam ter sido gravadas pelo Queen.