A música de vocalista do Van Halen que o Def Leppard admitiu ter "roubado"

Sammy Hagar não precisou esperar chegar ao Van Halen para escrever uma frase que acabaria viajando longe. Em 1973, ainda à frente do Montrose, ele improvisou no estúdio uma letra sobre algo "duro, doce e pegajoso". Quatorze anos depois, integrantes do Def Leppard apareceram para avisar que haviam pegado emprestado justamente aquela ideia.

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A música era "Rock Candy", do primeiro álbum do Montrose. Segundo Hagar contou ao Los Angeles Times, a composição surgiu praticamente na véspera da gravação. O produtor Ted Templeman disse que faltava mais uma faixa, Denny Carmassi criou a batida, Ronnie Montrose entrou com o riff e Hagar começou a improvisar por cima.

O vocalista garantiu ao Los Angeles Times que a expressão tinha uma origem mais inocente do que parece. Ele pensava nos doces de açúcar cristalizado que adorava quando criança e afirma que nem mesmo outros versos da música foram concebidos inicialmente com intenção sexual. Com o passar do tempo, porém, ficou difícil convencer alguém disso.

A confirmação definitiva veio com "Pour Some Sugar on Me", lançada pelo Def Leppard em "Hysteria", de 1987. Hagar contou que os próprios integrantes da banda britânica gostavam de "Rock Candy" e não tentaram esconder a inspiração na expressão "hot, sticky sweet". Segundo ele, o aviso foi direto: "Estamos te roubando, seu filho da puta."

Isso não significa que "Pour Some Sugar on Me" seja musicalmente uma cópia de "Rock Candy". A história da composição mostra outra origem para seu arranjo: Joe Elliott apareceu no fim das demoradas sessões de "Hysteria" cantarolando o refrão com um violão, Mutt Lange percebeu o potencial da ideia e a banda desenvolveu a faixa em cerca de dez dias. Phil Collen contou que Lange criou uma das linhas de guitarra, enquanto outras partes foram sendo acrescentadas coletivamente.

O que o Def Leppard tomou emprestado, portanto, foi sobretudo a imagem lírica açucarada e sexualizada, algo que Hagar aparentemente recebeu com bom humor, relata a Guitar World. E a apropriação acabou rendendo bem mais dinheiro aos britânicos: "Pour Some Sugar on Me" se transformou num dos maiores sucessos de "Hysteria" e teve papel decisivo na explosão comercial do álbum nos Estados Unidos. Collen chegou a contar que a popularidade aumentou de maneira abrupta depois que dançarinas de clubes da Flórida começaram a pedir a música nas rádios.

Para "Rock Candy", a história proporcionou uma segunda vida. A faixa nunca havia sido lançada como single na época, mas tornou-se presença constante nos shows de Hagar e ganhou também o curioso status de antepassada confessa de um dos maiores hits do hard rock dos anos 1980.