O álbum do Led Zeppelin que Jimmy Page gravou em condições quase impossíveis

"Presence" não nasceu num momento particularmente saudável da história do Led Zeppelin. Conforme relata a Louder, em agosto de 1975, Robert Plant sofreu um grave acidente de carro na ilha grega de Rodes, passou por cirurgias e ficou meses usando cadeira de rodas e muletas. A recuperação colocou os planos de turnê em suspenso e deixou no ar uma pergunta incômoda: ninguém sabia ao certo quando - ou mesmo se - o vocalista voltaria a se movimentar normalmente.

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Em vez de esperar, Jimmy Page decidiu levar a banda novamente ao estúdio. Plant ainda estava com a perna engessada quando o grupo começou a trabalhar no Musicland Studios, em Munique, e as circunstâncias fizeram o guitarrista guardar uma lembrança peculiar daquele álbum, revelou para a Guitar World. "Nós o fizemos em condições quase impossíveis. Robert estava com a perna engessada e ninguém sabia se ele voltaria a andar."

Havia também um problema menos visível: faltavam músicas. O material acumulado pelo grupo havia sido praticamente esgotado em "Physical Graffiti", e Page acabou assumindo grande parte da responsabilidade pela criação do repertório novo. "Foi exaustivo porque ninguém mais realmente apareceu com ideias para músicas. Ficou por minha conta criar todos os riffs, o que provavelmente explica por que 'Presence' é tão carregado de guitarra."

O prazo tornou tudo ainda pior. O Led Zeppelin tinha apenas 18 dias para completar o álbum antes que o estúdio fosse ocupado pelos Rolling Stones. Page contou que trabalhava em média entre 18 e 20 horas por dia; na reta final, chegou a passar três dias praticamente sem dormir, alternando sessões com o engenheiro Keith Harwood e cochilando no próprio estúdio.

A pressão acabou entrando no som. "Presence" não tem faixas acústicas, teclados ou momentos particularmente suaves. Page descreveu o disco como um reflexo da intensidade emocional daquela época e admitiu que todos estavam abatidos: "Tínhamos acabado de sair de uma turnê, éramos não residentes, Robert estava engessado e acho que todo mundo sentia um pouco de saudade de casa."

Mesmo nesse ambiente surgiu "Achilles Last Stand", uma das gravações mais ambiciosas do Led Zeppelin. A Far Out conta que Page empilhou diversas guitarras na faixa durante as sessões finais e continuou trabalhando até os dedos doerem a ponto de dificultar a execução. "Nobody's Fault but Mine" e "Tea for One" também ajudaram a dar ao álbum uma atmosfera mais pesada e pouco festiva do que a encontrada em boa parte da discografia anterior.

"Presence" foi lançado em 1976 e jamais alcançou o mesmo status popular de "Led Zeppelin IV" ou "Physical Graffiti". Para Page, porém, isso nunca diminuiu sua importância. Justamente por ter surgido quando o grupo estava fisicamente limitado, emocionalmente desgastado e trabalhando contra o relógio, ele continuou tratando o disco como um dos favoritos de toda a carreira - quase uma prova de que o Led Zeppelin ainda conseguia funcionar quando praticamente tudo ao redor dizia o contrário.