A banda dos anos 60 que Ritchie Blackmore colocava acima dos Beatles e de Jimi Hendrix

No fim dos anos 1960, Londres estava abarrotada de nomes que hoje parecem impossíveis de reunir na mesma sala: Beatles, Eric Clapton, Jimi Hendrix, Jeff Beck, The Who. Ainda assim, quando Ritchie Blackmore lembrava daquela época, havia uma banda que ele colocava num pedestal particular: Vanilla Fudge.

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A admiração era compartilhada por Jon Lord. Em entrevista à Guitar World publicada originalmente em 1991, Blackmore explicou que os dois tinham gostos musicais muito parecidos e resumiu sem cerimônia: "Nós adorávamos o Vanilla Fudge. Eles eram nossos heróis."

O guitarrista ia além. Segundo ele, existia posteriormente a impressão de que Jimi Hendrix havia sido o grande assunto musical dos clubes londrinos naquele período, mas sua memória era outra: "Segundo a lenda, todo mundo falava de Jimi Hendrix naquela época, mas isso não é verdade. Era o Vanilla Fudge."

Parte do fascínio vinha da maneira como o grupo americano desmontava as convenções do pop, explica a Far Out. O Vanilla Fudge pegava músicas curtas e conhecidas, diminuía o andamento, esticava os arranjos e trabalhava intensamente dinâmica, órgão e peso. Blackmore lembrava do espanto causado por composições que chegavam a oito minutos numa época em que o formato de três minutos ainda dominava o mercado. Também fazia questão de destacar o baixista Tim Bogert, que considerava extraordinário.

A influência sobre o Deep Purple foi suficientemente forte para Blackmore admitir algo que poucos músicos gostam de confessar sobre o começo de uma banda: "Inicialmente, queríamos ser um clone do Vanilla Fudge." A fórmula ganhou outro ingrediente porque o primeiro vocalista do Purple, Rod Evans, queria cantar numa linha que Blackmore associava a Edgar Winter. "Era isso que éramos: Vanilla Fudge com Edgar Winter", brincou.

O respeito pelo grupo não era exclusividade dele. O próprio Tim Bogert seria posteriormente citado entre os baixistas que influenciaram gerações, e o peso do Vanilla Fudge também deixou marcas em nomes que surgiriam pouco depois, incluindo Led Zeppelin.

Blackmore nunca teve dificuldade em reconhecer Beatles e Hendrix como gigantes - em outra entrevista, chegou a colocar os Beatles entre as melhores bandas que já existiram. Mas, quando lembrava do que impressionava os próprios músicos na Londres de 1968, sua resposta fugia completamente da escolha óbvia. Para ele e Jon Lord, quem parecia estar alguns passos à frente era o Vanilla Fudge.