O disco ao vivo que mostrou ao mundo o que o Rush realmente era capaz de fazer

Em 1976, o Rush já tinha conseguido sobreviver ao momento mais perigoso de sua carreira. "Caress of Steel" vendera mal, a turnê encolhera e a gravadora queria um caminho mais acessível. A resposta foi justamente o contrário: "2112", com uma suíte ocupando praticamente um lado inteiro do LP. Contra as expectativas, funcionou.

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Mas o passo seguinte foi importante por outro motivo. Em setembro daquele mesmo ano, o trio lançou "All the World's a Stage", gravado durante três noites no Massey Hall, em Toronto. Se 2112 havia provado que o Rush tinha público para suas ideias mais ambiciosas, o disco ao vivo mostrou o tamanho que aquelas músicas ganhavam quando Geddy Lee, Alex Lifeson e Neil Peart estavam juntos no palco.

Peart explicou na época que as músicas mudavam conforme eram tocadas noite após noite. "Quando tocamos uma peça ao vivo, acrescentamos todas as nossas pequenas peculiaridades", contou, em fala replicada na Far Out.

Segundo ele, algumas composições antigas haviam evoluído tanto que já pareciam superiores às versões originais. Era justamente isso que o Rush queria preservar. "Sempre sentimos que havia alguma coisa acontecendo ao vivo que não aparecia nos discos. Agora temos a oportunidade de capturar essa essência da banda", disse o baterista.

O repertório ajudava a contar a história daquela ascensão. O álbum trazia material dos primeiros discos e boa parte de "2112", incluindo trechos da suíte que havia acabado de mudar o destino comercial da banda. Em vez de suavizar a complexidade para o palco, o trio parecia ganhar ainda mais força diante da plateia.

Geddy Lee explica por que por muitos anos o Rush não gostava de gravar álbuns ao vivo

Curiosamente, Geddy Lee admitiria anos depois que o próprio Rush não gostava tanto de ouvir o resultado. Para eles, "All the World's a Stage" soava cru demais e produzir o disco havia sido trabalhoso. Mesmo assim, essa crueza acabou virando parte de seu valor: ele preservou uma banda ainda longe do polimento de trabalhos posteriores.

Depois vieram "A Farewell to Kings", "Hemispheres", "Permanent Waves" e "Moving Pictures". Mas "All the World's a Stage" registrou um momento diferente: o Rush já não era mais a banda em risco de desaparecer após um fracasso comercial, mas ainda não havia se tornado a instituição que lotaria arenas. Era justamente o instante em que os três descobriram que aquilo que acontecia no palco podia ser tão importante quanto o que colocavam no estúdio.