O misterioso nome que aparece nos créditos de "Tommy", clássico do The Who

Quando o The Who lançou "Tommy", em 1969, os créditos do álbum traziam uma função bastante incomum. Depois de nomes ligados à gravação e à arte, aparecia simplesmente: "Avatar: Meher Baba". Não era músico, produtor nem integrante da equipe. Era o mestre espiritual indiano cuja influência havia se tornado decisiva para Pete Townshend.

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Townshend entrou em contato com os ensinamentos de Meher Baba em 1967, apresentado a eles por Mike McInnerney, que mais tarde faria a arte de "Tommy". O guitarrista conta que mergulhou rapidamente naquele universo e passou a enxergar suas próprias composições por outra perspectiva. O site oficial de Townshend descreve a espiritualidade como uma força central em sua produção naquele período, especialmente entre o fim dos anos 1960 e a década seguinte.

Isso acabou indo diretamente para "Tommy". A história do garoto surdo, mudo e cego que atravessa uma jornada de descoberta e acaba transformado em figura quase messiânica nasceu, em grande parte, das questões espirituais que Townshend vinha tentando compreender. O próprio músico explicou anos depois que o aspecto espiritual era "toda a motivação" para escrever a obra.

Mesmo assim, ele não queria que o disco funcionasse como propaganda religiosa. Townshend contou que "Tommy" nunca foi concebido como um veículo para converter pessoas aos ensinamentos de Baba, mas deveria refletir as buscas espirituais daquele período pós-psicodélico. Por isso, ao discutir como o mestre apareceria no encarte, a solução foi discreta, relata a Far Out: seu nome entraria apenas acompanhado da palavra "Avatar".

Meher Baba havia adotado o silêncio em 1925 e permaneceu sem falar até morrer, em janeiro de 1969, poucos meses antes do lançamento de "Tommy". Townshend nunca chegou a encontrá-lo pessoalmente, algo que ele próprio mencionaria mais tarde ao recordar aquela fase de sua vida.

A influência não terminou em "Tommy". Dois anos depois, o nome de Baba voltaria de maneira ainda mais conhecida em "Baba O'Riley", cujo título combina Meher Baba com o compositor minimalista Terry Riley. Townshend também gravaria trabalhos devocionais ligados ao mestre e dedicaria parte de sua produção solo a esse interesse espiritual.

Assim, aquele estranho crédito perdido no encarte de "Tommy" acaba sendo uma chave bastante útil para entender o álbum. Meher Baba não tocou uma única nota no disco, mas sua presença estava em boa parte daquilo que Townshend tentava dizer com ele.