A canção que Pete Townshend escreveu sobre um vilão, e descobriu que era sobre si mesmo

"Behind Blue Eyes" é uma das músicas mais conhecidas do The Who, mas sua origem está num projeto que nunca chegou a ser concluído. Lançada em "Who's Next", de 1971, a composição foi originalmente escrita por Pete Townshend para um personagem de Lifehouse, ópera-rock que deveria suceder "Tommy". O curioso é que, embora acreditasse estar contando a história de outra pessoa, o guitarrista acabou reconhecendo na letra sentimentos que eram seus.

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Lifehouse era uma ambiciosa mistura de ficção científica, música e reflexões filosóficas, concebida por Townshend como um projeto que envolveria também um filme e apresentações ao vivo. A complexidade da ideia, entretanto, acabou criando dificuldades para a banda, que abandonou o plano original e aproveitou parte das composições em "Who's Next". Entre elas estavam "Baba O'Riley", "Won't Get Fooled Again" e "Behind Blue Eyes".

Em entrevista de 1982 à revista Musician, Townshend explicou que havia escrito "Behind Blue Eyes" para um personagem que, aos olhos dos outros, parecia ser um sujeito desprezível, mas que possuía motivações muito diferentes daquelas que lhe eram atribuídas.

"Escrevi aquilo para um roteiro de filme, Lifehouse. Era sobre outra pessoa. Era sobre um homem que, na verdade, era um vilão, ou parecia ser um vilão. Ele era acusado de mentir e enganar, quando, na verdade, suas intenções eram absolutamente puras", contou o músico.

A surpresa veio quando Townshend percebeu que havia colocado algo de sua própria personalidade naquele personagem. "Tentei capturar aquele personagem que havia criado e depois percebi que era eu. Era uma parte de mim que não havia considerado: a incapacidade de ser compreendido literalmente por causa da maneira como as pessoas enxergam você", explicou.

Em outra entrevista oito anos mais tarde, concedida à BBC, Townshend deu mais detalhes sobre o papel da música na história. O personagem se chamava Jumbo e comandava uma poderosa organização. Em determinado momento, ele começava a questionar suas próprias atitudes e enfrentava uma crise emocional, olhando para si mesmo diante de um espelho.

"Ele percebe de repente que aquilo que está fazendo não é muito bom. Então passa por uma crise emocional, olha para si mesmo no espelho e canta essa música. É um momento em que os vilões deixam de parecer tão maus. Eles estão apenas perdidos", explicou o guitarrista.

Embora Lifehouse tenha sido abandonada, "Behind Blue Eyes" ganhou vida própria no repertório do The Who. A música alterna passagens acústicas e introspectivas com uma explosão instrumental característica da banda, acompanhando uma letra sobre solidão, raiva e incompreensão. O que começou como uma tentativa de dar voz a um personagem fictício acabou se tornando também uma maneira de Townshend expressar sentimentos que, segundo ele próprio, ainda não havia reconhecido inteiramente.