A curiosa história de duas músicas do grunge que nasceram do mesmo riff de guitarra

O Pearl Jam e o Temple of the Dog possuem uma ligação que vai muito além de terem compartilhado músicos no começo dos anos 1990. Duas de suas canções, "Footsteps" e "Times of Trouble", nasceram da mesma composição instrumental, mas ganharam letras completamente diferentes nas mãos de Eddie Vedder e Chris Cornell. A história remonta a um período em que a cena de Seattle ainda estava longe de alcançar o sucesso mundial que viria pouco depois.

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Tudo começou após a morte de Andrew Wood, vocalista do Mother Love Bone, em março de 1990. Stone Gossard e Jeff Ament, que tocavam com ele, começaram a trabalhar em novas músicas ao lado do guitarrista Mike McCready. Enquanto procuravam um vocalista para a futura banda, também participaram de um projeto organizado por Chris Cornell em homenagem ao amigo falecido, que receberia o nome Temple of the Dog.

Uma das composições instrumentais de Gossard acabou seguindo dois caminhos. Ela foi incluída numa fita demo enviada a Eddie Vedder, que morava em San Diego e era considerado para ocupar o posto de vocalista do grupo que se tornaria o Pearl Jam. Vedder escreveu letras para três músicas, posteriormente conhecidas como "Alive", "Once" e "Footsteps", e gravou sua voz sobre as bases recebidas.

Em entrevista concedida em 1991, reproduzida posteriormente pelo livro "Louder Than Hell", Vedder explicou como as três composições se conectavam: "Era uma espécie de pequena ópera em três músicas. 'Alive' era o primeiro ato, envolvendo incesto e violência. Em 'Once', ele sai e mata pessoas. Depois, 'Footsteps' parecia alguém sentado numa cela de prisão".

Enquanto Vedder desenvolvia essa narrativa, Chris Cornell também havia trabalhado sobre a composição de Gossard, criando "Times of Trouble" para o Temple of the Dog. A música apareceu no único álbum de estúdio do projeto, lançado em abril de 1991, e ganhou uma interpretação marcada pelo clima melancólico que atravessava boa parte do trabalho, realizado após a morte de Wood.

O próprio Vedder reconheceu a curiosidade em outra entrevista: "Uma delas se chamava 'Times of Trouble', da qual Chris fez uma versão no disco do Temple. A minha se chamava 'Footsteps'. Era a mesma música, mas com palavras diferentes". A declaração ajuda a entender como uma composição pôde fazer parte de dois projetos distintos, sem que isso representasse qualquer disputa entre os envolvidos.

"Footsteps" acabou ficando de fora de "Ten", álbum de estreia do Pearl Jam, lançado em 1991. A gravação apareceu como lado B do single de "Jeremy", em 1992, e posteriormente entrou na coletânea "Lost Dogs", de 2003. Já "Times of Trouble" permaneceu associada ao Temple of the Dog. Quem ouvir as duas músicas em sequência poderá reconhecer a origem comum, embora Cornell e Vedder tenham levado a composição para universos bastante diferentes.