Como Black Sabbath e Deep Purple entraram escondidos num dos maiores festivais da história

O California Jam de 1974 entrou para a história por reunir mais de 250 mil pessoas e colocar no mesmo palco nomes como Black Sabbath, Deep Purple, Emerson, Lake & Palmer, Eagles e Earth, Wind & Fire. Mas, para que o evento sequer recebesse autorização, seus organizadores precisaram agir com certa criatividade.

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Naquele momento, a palavra "festival" ainda carregava um peso ruim nos Estados Unidos. Woodstock havia virado sinônimo de caos logístico, enquanto Altamont permanecia associado à violência e à morte, explica a Louder. Por isso, quando produtores ligados à rede ABC apresentaram a ideia às autoridades locais de Ontario, na Califórnia, preferiram chamar aquilo simplesmente de "show de música".

Segundo Don Branker, um dos responsáveis pelo evento, a conversa inicial foi ainda mais estratégica. Os organizadores disseram que pretendiam levar atrações como Jackson 5 e Osmonds, nomes bem menos ameaçadores para quem temia outro desastre envolvendo milhares de jovens. A proposta foi aceita.

Algumas semanas depois, eles voltaram com uma atualização: Jackson 5 e Osmonds não estariam disponíveis, mas havia alternativas. "Temos Deep Purple, Black Sabbath e Emerson, Lake & Palmer", contou Branker. O detalhe decisivo foi que o chefe de polícia local nunca tinha ouvido falar de nenhuma das três bandas e respondeu que aquilo parecia perfeitamente aceitável. Só mais tarde ele descobriu que Purple e Sabbath tinham fama de grupos rebeldes e estavam longe da imagem comportada apresentada originalmente. A essa altura, porém, as autorizações já haviam sido concedidas e o California Jam seguiu adiante.

O resultado foi um dos maiores festivais de rock daquela década. A estimativa oficial ficou em torno de 250 mil pessoas, embora Glenn Hughes tenha lembrado posteriormente que, com a derrubada de cercas e a entrada de gente sem ingresso, o público real poderia ter chegado a 350 ou 400 mil.

California Jam, em 1974, o festival que reuniu Purple e Sabbath

A preocupação das autoridades acabou se mostrando exagerada. O dia transcorreu sem uma tragédia comparável a Altamont, embora o Deep Purple tenha garantido sua própria dose de caos quando Ritchie Blackmore atacou uma câmera e incendiou amplificadores durante "Space Truckin'". O festival entrou para a história não apenas pelo tamanho, mas também por provar que um megaevento de rock daquele porte podia acontecer sem acabar em desastre.