Pastor que "inspirou" Iron Maiden, Genesis e Ozzy Osbourne morre aos 86 anos

Jim Bakker, um dos principais televangelistas da década de 1980, morreu de causas não especificadas no dia 5 de outubro aos 86 anos. Sua carreira foi desgraçada em 1989, quando foi condenado por fraudar seguidores em pelo menos 158 milhões de dólares, incluindo 3,7 milhões que havia desviado para uso pessoal.

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Ele também foi alvo de diversas acusações de natureza sexual, incluindo o suposto estupro de Jessica Hahn - alegação que negou após pagar 279 mil dólares pelo silêncio da vítima. Quando foi condenado a 45 anos de prisão - pena posteriormente reduzida para oito anos -, já vinha sendo alvo de várias investigações há uma década. No entanto, três haviam sido encerradas sem qualquer medida punitiva, apesar das evidências, o que gerou suspeitas de influência política a seu favor.

O comportamento de Bakker, que estampava as manchetes, inspirou vários músicos de rock a criticar suas condutas criminosas por meio de canções. O single "Jesus He Knows Me", lançado pelo Genesis em 1991, tratava de Jim e outros, trazendo a letra: "Acredito na família/Com minha esposa que tanto amo ao meu lado/Mas ela não sabe da minha namorada/Nem do homem que encontrei ontem à noite".

O Iron Maiden já havia abordado as atividades suspeitas de televangelistas em geral na música "Holy Smoke", de 1990. Na época do lançamento, Bruce Dickinson declarou: "Essa música é sobre pregadores de TV e todas as mentiras que eles contam... Eu tive uma imagem muito forte de todos aqueles fornos nos campos de extermínio, com os pés dos pregadores para fora e a fumaça sagrada subindo".

Ozzy Osbourne havia expressado opiniões semelhantes em "Miracle Man", de 1988; a música tratava, em parte, de Bakker e, em parte, de outro pregador, Swaggart (o "Jimmy Reptile" da canção do Maiden) - que, àquela altura, já havia sido desmascarado e feito pedidos de desculpas aos prantos na televisão.

Bakker foi libertado da prisão em 1995, após cumprir cinco anos de pena. Retornou ao televangelismo em 2003, repudiando suas condutas criminosas e dedicando-se a uma forma de preparação para o fim dos tempos, vendendo produtos para adeptos do movimento de sobrevivencialismo.