A provocação do Steely Dan que os Eagles responderam em "Hotel California"

Em 1976, duas das bandas mais populares do rock americano protagonizaram uma pequena troca de provocações que acabou eternizada em "Hotel California", maior sucesso dos Eagles. Tudo começou com uma música do Steely Dan, escrita por Donald Fagen e Walter Becker, e uma suposta discussão doméstica envolvendo a namorada deste último.

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Naquele ano, o Steely Dan lançou "The Royal Scam", álbum que trazia "Everything You Did", uma música sobre infidelidade e desconfiança. Em determinado momento, Donald Fagen canta um verso aparentemente deslocado da história: "Aumente o volume dos Eagles, os vizinhos estão ouvindo". A referência ao grupo de Glenn Frey e Don Henley não passou despercebida, especialmente porque as duas bandas compartilhavam o mesmo empresário, Irving Azoff.

Segundo Glenn Frey, o verso teria surgido porque a namorada de Walter Becker era uma grande fã dos Eagles e costumava ouvir seus discos repetidamente. "Aparentemente, a namorada de Walter Becker adorava os Eagles e tocava os discos deles o tempo todo. Acho que isso o deixava maluco. Então, segundo a história, eles estavam discutindo um dia e foi daí que surgiu o verso", contou o músico nas notas do encarte da coletânea The Very Best of Eagles, lançada em 2003.

Os Eagles decidiram entrar na brincadeira enquanto trabalhavam em seu próximo álbum, também lançado em 1976. A resposta apareceu justamente na faixa-título de "Hotel California", em uma passagem que descreve pessoas reunidas para um banquete, tentando matar uma criatura misteriosa: "Eles a golpeiam com suas facas de aço, mas não conseguem matar a fera". No original, a expressão utilizada é "steely knives", uma referência bastante discreta ao nome Steely Dan.

Frey explicou que a escolha das palavras foi deliberada. "Queríamos apenas fazer uma alusão ao Steely Dan, em vez de mencioná-los diretamente, então 'Dan' virou 'knives', o que ainda é, sabe, uma metáfora fálica. Esfaquear, penetrar e tudo mais", disse o guitarrista, lembrando que o próprio nome Steely Dan foi retirado de um objeto sexual mencionado no romance Almoço Nu, de William S. Burroughs.

Mas a relação entre os grupos estava longe de ser uma rivalidade séria. Don Henley admitiu que conhecia bem os integrantes do Steely Dan e encarava a provocação como uma mistura de reconhecimento e gozação. Os Eagles também admiravam a liberdade criativa das letras de Fagen e Becker, que influenciaram a maneira como Frey e Henley desenvolveram a narrativa enigmática de "Hotel California".

A troca de referências ficou registrada em dois dos discos mais importantes daquele ano, conta a Far Out. "The Royal Scam" tornou-se um dos trabalhos mais respeitados do Steely Dan, enquanto Hotel California levou os Eagles a um patamar ainda maior de popularidade. E, no meio de tudo isso, uma suposta discussão de casal acabou deixando sua marca em uma das músicas mais conhecidas da história do rock.