Quem era o homem que provocou o incêndio eternizado pelo Deep Purple em "Smoke on the Water"

Todo fã de rock conhece a história por trás de "Smoke on the Water", um dos maiores sucessos do Deep Purple. Em dezembro de 1971, a banda estava em Montreux, na Suíça, para gravar o álbum "Machine Head", quando um incêndio destruiu o cassino onde as sessões aconteceriam. O episódio foi provocado por um espectador que disparou um sinalizador durante uma apresentação de Frank Zappa. Mas quem era esse sujeito, descrito na letra como um idiota com uma pistola sinalizadora?

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A resposta, ao menos segundo a investigação policial da época, é Zdeněk Špička, um refugiado tchecoslovaco que vivia na Suíça. Seu nome apareceu numa reportagem publicada no final de dezembro de 1971, poucas semanas depois do incêndio. O recorte foi posteriormente recuperado por pesquisadores e admiradores do Deep Purple, revelando detalhes pouco conhecidos sobre a investigação.

Conforme relato publicado no site do Montreaux Jazz Festival, o incêndio aconteceu em 4 de dezembro, quando Frank Zappa e os Mothers of Invention se apresentavam para uma plateia de aproximadamente duas mil pessoas no cassino de Montreux. Durante a execução de "King Kong", alguém disparou um sinalizador em direção ao teto, que começou a pegar fogo. As chamas se espalharam rapidamente e destruíram o edifício, mas, felizmente, ninguém morreu.

Segundo a reportagem suíça, reproduzida em 2021 pelo blog de Darren Johnson, Špička nasceu em 4 de novembro de 1949 e morava anteriormente na região de Épalinges. A polícia acreditava que ele havia disparado inicialmente algumas cargas e, em seguida, um pequeno sinalizador que ficou preso no teto. Depois do incidente, teria fugido, provocando o início de uma operação para localizá-lo.

O texto da época informava: "Apesar de seus dados terem sido amplamente divulgados em boletins policiais, nenhum vestígio de Špička foi encontrado na Suíça". Também havia a suspeita de que ele tivesse raspado a barba e o bigode para dificultar o reconhecimento. Pessoas que o conheciam afirmaram que ele teria fugido por medo de ser linchado pela multidão, mesmo sem ter a intenção de provocar o incêndio.

A investigação foi retomada em um estudo publicado pela Society of Fire Protection Engineers, entidade dedicada à engenharia de segurança contra incêndios. O levantamento confirma que o suspeito apontado pelas autoridades suíças fugiu e não foi capturado. Também registra que um tribunal investigou o incêndio em 1972, incluindo questões relacionadas aos materiais inflamáveis utilizados no edifício.

Para o Deep Purple, o desastre representou um problema imediato. A banda havia levado a Montreux o estúdio móvel dos Rolling Stones, mas perdeu o local planejado para a gravação. Com a ajuda de Claude Nobs, fundador do Montreux Jazz Festival, os músicos encontraram uma alternativa no Grand Hôtel, onde registraram boa parte de Machine Head. Roger Glover teve a ideia do título "Smoke on the Water" ao recordar a fumaça que se espalhava sobre o Lago Léman.

O incidente foi transformado em música e acabou se tornando parte da história do rock. Já o destino de Špička permanece incerto. Embora seu nome tenha sido divulgado pelas autoridades suíças, não há registros confiáveis de uma prisão ou condenação. Assim, o homem apontado pela investigação como responsável pelo incêndio continua sendo uma figura pouco conhecida por trás de uma das canções mais famosas do Deep Purple.