A música dos anos sessenta que ajudou a colocar a expressão "heavy metal" no vocabulário do rock

Quando "Born to Be Wild" apareceu em 1968, ninguém estava tentando batizar um novo gênero musical. O Steppenwolf havia gravado um hino de estrada com guitarra pesada, bateria seca e uma letra feita para transmitir velocidade. No meio dela, porém, surgiram duas palavras que acabariam ganhando uma vida muito maior do que a própria imagem que descreviam: "heavy metal".

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A expressão aparece no segundo verso, em "heavy metal thunder". O autor da música, Mars Bonfire - nome artístico de Dennis Edmonton - explicou décadas depois que não estava pensando em Black Sabbath, Led Zeppelin ou em qualquer estilo que ainda nem existia. A inspiração veio durante uma tempestade nas montanhas próximas de Los Angeles, quando ele lembrou das aulas de química e da categoria dos metais pesados na tabela periódica.

Bonfire contou que dirigia pela região quando a chuva ficou tão forte que precisou parar o carro. "O céu estava escuro e havia relâmpagos. Lembrei das aulas de química e a expressão 'heavy metal thunder' simplesmente apareceu na minha cabeça." Ele próprio admitiria mais tarde, conta a Far Out, que não fazia ideia da importância que aquelas palavras ganhariam.

Há uma ressalva importante nessa história. "Born to Be Wild" é frequentemente apresentada como a primeira música a usar "heavy metal", mas a origem da expressão é mais complicada. O termo já aparecia anteriormente em outros contextos - William S. Burroughs é presença recorrente nessa discussão - e pesquisadores contestam a ideia de que o Steppenwolf tenha simplesmente inventado a expressão. O que a faixa fez foi colocá-la de maneira extremamente visível dentro do rock.

Nem mesmo John Kay, vocalista do Steppenwolf, reivindica uma certidão de nascimento tão simples. Ao recordar a música, ele disse que "heavy metal thunder" acabou sendo apontado posteriormente como possível origem do nome usado para aquele novo tipo de rock pesado, mas acrescentou: "Quem sabe quem foi a primeira pessoa a dizer 'isso é heavy metal music'?"

Musicalmente, "Born to Be Wild" já possuía várias características que mais tarde seriam associadas ao hard rock e ao proto-metal, embora chamar a faixa de "primeira música de heavy metal" seja bem mais discutível. Sua ligação definitiva com motocicletas também só aumentaria no ano seguinte, quando Dennis Hopper colocou a gravação na trilha de "Easy Rider", acompanhando Peter Fonda e Hopper pelas estradas americanas.

O mais curioso é que uma das expressões mais reconhecíveis da história do rock não nasceu de uma discussão sobre guitarras distorcidas ou novos gêneros. Nasceu de um sujeito dirigindo no meio de uma tempestade, pensando em química e tentando descrever o barulho e a sensação da estrada. Alguns anos depois, heavy metal já significava algo completamente diferente.