A canção do The Who que Pete Townshend achava horrível e acabou vendendo mais de 1 milhão

"Pinball Wizard" se tornou uma das músicas mais reconhecíveis do The Who e ajudou a apresentar ao público a ambiciosa ópera-rock "Tommy". Pete Townshend, porém, esteve longe de imaginar imediatamente que tinha criado um clássico.

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A faixa surgiu em 1969 enquanto "Tommy" ainda estava sendo desenvolvido. Townshend queria conquistar o crítico Nik Cohn, que não havia se empolgado muito com a primeira versão do projeto e era fã de pinball. Conforme relatado na Ultimate Classic Rock, a ideia de transformar o personagem principal em um prodígio no jogo acabou entrando na história praticamente como uma forma de fisgar o jornalista.

O próprio Pete não ficou nada satisfeito quando terminou a composição. "Meu Deus, isso é horrível, a coisa mais desajeitada que já escrevi. Meu Deus, estou constrangido", recordou anos depois. Ele dizia que a música parecia algo de music hall e que todas as estrofes tinham praticamente o mesmo tamanho, sem uma seção intermediária que quebrasse a estrutura.

A reação no estúdio foi completamente diferente. Townshend preparou uma demo e levou para os demais, que imediatamente perceberam potencial comercial. O engenheiro Damon Lyon-Shaw chegou a dizer que aquilo era um hit, deixando o próprio compositor surpreso com a recepção.

O palpite se confirmou rapidamente. Lançada como single em março de 1969, "Pinball Wizard" chegou ao quarto lugar no Reino Unido e ao 19º nos Estados Unidos. Segundo a Far Out, a faixa passou da marca de um milhão de cópias vendidas e tornou-se um dos singles físicos mais bem-sucedidos da carreira do grupo.

Townshend acabaria aceitando que, mesmo não considerando a música uma de suas grandes conquistas artísticas, havia entregue exatamente o que o The Who precisava naquele momento. Em suas memórias, resumiu que talvez não tivesse criado ali uma obra capaz de mudar vidas, mas tinha criado algo quase tão útil para a banda: um grande sucesso.

O resultado é uma daquelas ironias clássicas do rock. A música que fez seu próprio autor pensar em fracasso acabou virando uma das portas de entrada mais conhecidas para "Tommy" e permanecendo no repertório do The Who por décadas.