Por que o Led Zeppelin nunca alcançou a popularidade dos Beatles, segundo John Paul Jones

O Led Zeppelin passou boa parte dos anos setenta entre as maiores atrações do rock mundial, com discos que vendiam milhões de cópias e apresentações diante de plateias gigantescas. Ainda assim, John Paul Jones reconhecia que havia uma diferença importante entre o sucesso de sua banda e a popularidade alcançada pelos Beatles. Para o baixista, o quarteto de Liverpool havia conquistado um espaço na vida das pessoas que ia muito além da música.

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Em entrevista ao jornalista Graham Reid, publicada pelo site Elsewhere em 2003, Jones relembrou que o Led Zeppelin chegou a ser comparado aos Beatles quando sua popularidade começou a crescer. A imprensa enxergava semelhanças entre os dois fenômenos, mas o músico considerava aquela associação equivocada, principalmente pela maneira como os grupos se relacionavam com o público.

"Estávamos começando a conquistar um público bastante grande, e a única outra banda com a qual a imprensa conseguia nos comparar era algo como os Beatles. Mas isso não era verdade, porque eles eram conhecidos em todos os lares, tinham televisão e filmes. Nós não fazíamos nada disso", explicou Jones.

O baixista contou que chegou a ficar surpreso quando jornalistas perguntaram se o Led Zeppelin pretendia fazer um filme. "Aquilo me pegou de surpresa, porque éramos apenas uma banda que fazia música. Não era esse tipo de operação. Tínhamos muitos seguidores, mas não éramos uma banda popular como os Rolling Stones. Não aparecíamos na imprensa sensacionalista", acrescentou.

A trajetória dos dois grupos ajuda a entender a observação. Enquanto os Beatles participaram de programas de televisão e protagonizaram filmes como "Os Reis do Iê-Iê-Iê" (1964) e "Help!" (1965), o Led Zeppelin construiu boa parte de sua reputação por meio dos discos, das apresentações ao vivo e da divulgação entre os próprios fãs. Segundo Jones, as emissoras de rádio FM americanas tiveram um papel decisivo nesse crescimento, muitas vezes tocando os álbuns completos quando a banda ainda estava conquistando espaço.

"Começamos nos Estados Unidos quando estava nascendo o rádio FM underground. Basicamente, aparecíamos nas emissoras. Você encontrava uma cabana no deserto com uma antena e era aquilo. Eles simplesmente tocavam o álbum e depois anunciavam o que tinham acabado de tocar. Foi assim que todo mundo nos ouviu na América, pelo rádio e pelo boca a boca", recordou o músico, acrescentando que a imprensa teve pouca participação naquele processo.

O Led Zeppelin acabaria chegando aos cinemas com "The Song Remains the Same", lançado em 1976, reunindo apresentações gravadas em Nova York e sequências fantasiosas com seus integrantes. Mas a produção era bastante diferente dos filmes estrelados pelos Beatles. Para Jones, o Zeppelin havia conseguido reunir um público gigantesco sem necessariamente conquistar aquela presença constante na cultura popular que caracterizava seus contemporâneos.