O hino não oficial da libertação do rock and roll para Tom Morello

Em fevereiro de 2014, Tom Morello estava na Austrália acompanhando Bruce Springsteen e a E Street Band quando resolveu fazer uma visita ao túmulo de Bon Scott, vocalista do AC/DC que havia morrido em 1980. O passeio acabou rendendo uma história curiosa e, poucos dias depois, uma apresentação que o guitarrista do Rage Against the Machine considera um dos momentos mais marcantes de sua carreira.

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Morello estava em Perth, cidade onde Scott passou boa parte da vida, e decidiu prestar uma homenagem ao cantor. Ao procurar o túmulo, porém, acabou se perdendo no cemitério. Foi quando apareceu um motociclista usando um capacete militar alemão e uma camiseta com uma mensagem nada delicada. O guitarrista imaginou imediatamente que aquele sujeito conheceria o lugar. E estava certo: o desconhecido conseguiu ajudá-lo a encontrar a sepultura.

A experiência levou Morello a pensar na importância do AC/DC para os australianos. Naquela mesma turnê, ele sugeriu a Springsteen que a E Street Band experimentasse tocar "Highway to Hell", clássico lançado em 1979, ainda com Bon Scott nos vocais. A música começou a aparecer nas passagens de som, até que surgiu uma oportunidade especial: Eddie Vedder, do Pearl Jam, também estava no país realizando apresentações solo.

Em entrevista à Rolling Stone Australia, Morello recordou a conversa que teve com Springsteen antes de um show em Melbourne. "Estamos na Austrália, onde o AC/DC é rei e 'Highway to Hell' é o hino não oficial da libertação do rock and roll. E se abríssemos o show com 'Highway to Hell', com Eddie Vedder cantando?", sugeriu. Springsteen gostou da ideia e a apresentação aconteceu em 15 de fevereiro de 2014, diante de aproximadamente 80 mil pessoas.

O encontro reuniu Vedder e Springsteen dividindo os vocais, acompanhados por Morello e a E Street Band. Para o guitarrista, a reação da plateia foi extraordinária. "Foi um dos momentos máximos da história do rock ao vivo", afirmou, acrescentando que quem não estava naquele estádio dificilmente conseguiria imaginar a intensidade da resposta do público.

A lembrança permaneceu tão viva que Morello resolveu recriar aquela parceria anos depois. Em 2021, convidou Springsteen e Vedder para gravar uma versão de "Highway to Hell" em seu álbum solo The Atlas Underground Fire. A iniciativa surgiu durante o isolamento provocado pela pandemia, quando ele sentia falta justamente daquela conexão entre músicos e plateia. A gravação contou ainda com Steve Van Zandt, outro integrante da E Street Band.

O que começou como uma visita ao túmulo de Bon Scott terminou, portanto, rendendo duas homenagens ao AC/DC: uma diante de uma multidão australiana e outra registrada em estúdio sete anos depois. Para Morello, "Highway to Hell" continua sendo uma escolha natural quando o assunto é reunir milhares de pessoas em torno de um grande clássico do rock.