"Civil War" do Guns N' Roses, é uma profunda música de protesto

"Civil War" é uma música icônica do Guns N' Roses que, ao longo dos seus quase oito minutos de duração, apresenta diversas camadas, fazendo referências a vários personagens e acontecimentos históricos. A faixa foi inicialmente lançada no álbum "Nobody's Child: Romanian Angel Appeal", no ano de 1990, compilação organizada por George Harrison para reunir fundos destinados a ações de caridade em favor de órfãos romenos. Posteriormente, foi incluída no disco "Use Your Illusion II", de 1991. Conforme afirma Gary Graff em matéria da UCR, o riff inicial surgiu ainda durante a fase da turnê do "Appetite for Destruction", sendo trabalhado por Slash ao longo do tempo e executado pela banda nas passagens de som, conforme relembra Duff McKagan.

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A faixa abre com uma fala de um personagem do filme "Cool Hand Luke", de 1967. A história é basicamente sobre um veterano da Segunda Guerra Mundial que é preso e se recusa a obedecer à ordem estabelecida no cárcere. A fala inicial é acompanhada de um assovio de Axl, que reproduz, de forma mais lenta, a canção "When Johnny Comes Marching Home", popularizada durante a Guerra Civil estadunidense, que fala sobre o desejo de retornar para casa e a alegria do possível fim da guerra.

Há menções explícitas ao assassinato de John F. Kennedy, à Guerra do Vietnã e uma memória do baixista Duff McKagan, que participou de uma passeata pela paz em homenagem a Martin Luther King Jr. quando criança e canta esse momento junto com o vocal principal.

"D'you wear a black armband when they shot the man who said, 'Peace could last forever'?"

Há também uma menção a uma fala de um guerrilheiro comunista do Sendero Luminoso, um antigo movimento comunista no Peru, que tenta justificar, de alguma forma, a morte de inimigos.

"We practice selective annihilation of mayors and government officials for example, to create a vacuum, then we fill that vacuum, as popular war advances peace is closer".

Todo o delineamento da letra, escrita por Axl Rose, é explícito em criticar os conflitos armados e suas terríveis consequências, sejam elas sociais, políticas ou econômicas. A ênfase é clara em também apontar que os mais vulneráveis são os que sofrem de forma mais forte essas consequências. O instrumental é lento e melancólico em seu início e durante boa parte da música, mas muda e se torna enérgico e mais alegre ao seu fim, sendo quase a representação de uma intenção de que momentos tristes se encerrem para dar espaço à paz e à alegria.