Há 30 anos, Metallica desafiou a MTV ao vivo e acabou banido de suas premiações

Em 14 de novembro de 1996, o Metallica protagonizou uma das apresentações mais provocativas da história do MTV Europe Music Awards. Convidada para tocar durante a cerimônia realizada no Alexandra Palace, em Londres, a banda deveria apresentar "King Nothing", faixa do recém-lançado "Load". Mas uma determinação da emissora desagradou James Hetfield e seus companheiros, que resolveram substituir a música por duas composições punk com letras tão ofensivas que a apresentação acabaria sendo retirada das reprises do programa.

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Naquele momento, o Metallica atravessava uma fase de transformações. O sucesso gigantesco do chamado Black Album, de 1991, havia ampliado seu público, enquanto Load, lançado em junho de 1996, apresentava uma sonoridade mais próxima do hard rock e uma mudança visual que incluía os cabelos curtos de seus integrantes. A participação numa premiação de grande audiência fazia sentido para uma banda que já havia ultrapassado os limites tradicionais do heavy metal.

Entretanto, pouco antes de subir ao palco, os músicos foram informados de que não poderiam utilizar palavrões durante a apresentação, relembra a Louder. Também teriam sido impedidos de empregar os efeitos pirotécnicos que costumavam acompanhar seus shows. A decisão irritou o quarteto, que resolveu abandonar o plano original. Em vez de tocar "King Nothing", escolheu duas músicas que dificilmente seriam consideradas apropriadas para uma transmissão televisiva destinada ao grande público.

A primeira foi "Last Caress", lançada originalmente pelos Misfits em 1980 e posteriormente gravada pelo Metallica no EP The $5.98 E.P. – Garage Days Re-Revisited, de 1987. Com pouco mais de um minuto de duração, a composição apresenta referências explícitas a assassinato e violência sexual. Sem dar tempo para a plateia se recuperar, os músicos emendaram "So What?", do grupo punk britânico Anti-Nowhere League, cuja letra inclui numerosos palavrões e descrições deliberadamente chocantes de práticas sexuais.

A escolha de "So What?" tinha um significado adicional. Lançada originalmente em 1981 como lado B do single "Streets of London", a música já havia provocado problemas para seus criadores. O conteúdo da letra despertou a atenção das autoridades britânicas e resultou na apreensão de cópias do disco. O vocalista Nick "Animal" Culmer recordou posteriormente que a controvérsia se espalhou rapidamente, levando à retirada das gravações das lojas e ao afastamento da banda das rádios e da televisão. O Metallica havia incluído sua versão no lado B do single "Sad but True", em 1993.
Louder

A apresentação aconteceu durante uma cerimônia conduzida por Robbie Williams, que também reuniu atrações como George Michael, Alanis Morissette, Oasis e Smashing Pumpkins. O contraste entre a programação predominantemente pop e a sequência de músicas escolhida pelo Metallica tornou o episódio ainda mais inesperado. Como a transmissão acontecia ao vivo, não houve oportunidade de impedir que o público acompanhasse a provocação.

A MTV reagiu retirando a apresentação das exibições posteriores da cerimônia, além de eliminar referências à participação do grupo. A história ficou conhecida como um banimento do Metallica das premiações da emissora, embora a duração e o alcance exatos dessa restrição não estejam claramente documentados. As gravações originais, entretanto, sobreviveram e continuam circulando entre os fãs. O próprio Metallica incluiu o registro de "Last Caress/So What?" no material audiovisual da edição comemorativa de Load, mostrando que a banda não pretende apagar aquela noite de sua história.

Trinta anos depois, o episódio permanece como uma curiosidade de uma fase em que o Metallica, mesmo convertido numa das maiores bandas do planeta, ainda estava disposto a provocar a indústria musical. A emissora queria uma apresentação controlada de "King Nothing", mas acabou transmitindo duas das músicas mais ofensivas que os integrantes conheciam. E, ironicamente, aquilo que a MTV tentou retirar de circulação se transformou numa das performances mais lembradas daquela edição da premiação.