A banda clássica que Bono diz ter sido o maior modelo para o U2

Quando o U2 precisou apresentar o The Who ao Rock and Roll Hall of Fame, em 1990, Bono não tratou a ocasião como simples cerimônia entre colegas. Para ele, Pete Townshend, Roger Daltrey, John Entwistle e Keith Moon haviam fornecido uma espécie de manual sobre até onde uma banda de rock poderia ir - musicalmente, visualmente e até na maneira de se relacionar com o próprio público.

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"Mais do que qualquer outro grupo que já existiu, o The Who foi nosso modelo", afirmou Bono naquele discurso. E emendou uma frase que diz muito sobre o tamanho da influência: "Eu os amo e odeio por isso." O vocalista explicava que o grupo britânico havia assumido riscos maiores do que quase qualquer outro e conseguido transformar boa parte dessas ambições em música.

A admiração passava especialmente por Pete Townshend. Bono destacava a mistura de fé e dúvida presente nas composições do guitarrista e dizia que aquilo lhe havia dado coragem. Para um U2 que desde cedo tentou usar o rock para falar de religião, política, conflitos pessoais e questões sociais, havia uma conexão bastante evidente com a maneira como Townshend transformava inquietações próprias em material para o The Who.

Isso não significa que o U2 tenha começado tentando soar como "My Generation" ou "Won't Get Fooled Again", ressalta a Far Out. A formação musical dos quatro irlandeses passou também por Ramones, Clash, Buzzcocks, Kraftwerk, David Bowie e outras referências do fim dos anos 1970. O próprio Bono já contou que Joey Ramone ajudou até a fazê-lo entender como poderia usar sua própria voz.

O The Who oferecia outra coisa: um modelo de tamanho e ambição. Townshend havia mostrado que uma banda podia partir de singles explosivos e chegar a projetos como "Tommy" e "Quadrophenia" sem abandonar a força de um show de rock. Para Bono, essa capacidade de pensar grande sem perder o contato com a plateia era parte central da herança do grupo.

A relação também ganhou um peso simbólico naquela noite de 1990. O The Who foi oficialmente incluído no Hall da Fama pelo próprio U2, numa cerimônia realizada em Nova York, com Keith Moon já representado por sua filha Mandy.

Por isso, quando Bono colocou o The Who acima de qualquer outro grupo como modelo para o U2, não estava necessariamente montando um ranking das melhores bandas da história. Falava de algo mais específico: quem havia mostrado aos quatro irlandeses o tipo de banda que eles próprios gostariam de conseguir se tornar.