O disco que tirou Duff McKagan do punk e o preparou para entrar no Guns N' Roses

Antes de se tornar baixista do Guns N' Roses, Duff McKagan era praticamente uma instituição da pequena cena punk de Seattle. Ele próprio contou para a Music Radar que participou de 29 bandas do gênero, tocando baixo, guitarra ou bateria conforme a necessidade.

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No começo dos anos 1980, porém, aquele ambiente começou a ficar cada vez menos atraente. Duff viu a heroína se espalhar entre amigos, colegas de banda e pessoas próximas. Sua namorada e seu companheiro de apartamento também estavam envolvidos com a droga, e ele começou a sentir que precisava sair dali antes que acabasse seguindo o mesmo caminho.

Foi nessa fase que apareceu "1999", lançado por Prince em 1982. "Aquilo virou a trilha sonora da minha vida", recordou McKagan, conforme relembrou a Far Out. Ele já gostava de discos anteriores como "Controversy", mas mergulhou de vez no álbum duplo e encontrou ali uma espécie de refúgio. "Todo mundo tem aquele disco que 'salvou sua vida', e 1999 me deu coragem para ficar de pé por conta própria", afirmou Duff anos depois. "Me deu coragem para ir embora."

O impacto não veio apenas das músicas. Duff ficou impressionado com a autonomia de Prince e começou a enxergar a própria carreira de outra maneira. "Eu vi o que Prince tinha feito sozinho e pensei: se ele consegue fazer tudo aquilo, o mínimo que eu posso fazer é ir para Los Angeles", explicou durante conversa com a Louder.

A mudança aconteceu quando ele ainda era muito jovem. McKagan vendeu sua bateria, juntou cerca de 350 dólares e partiu para Los Angeles sem conhecer praticamente ninguém. Pouco depois, encontrou Slash e Steven Adler e começou a circular pela cena que acabaria produzindo o Guns N' Roses.

Curiosamente, a ruptura com o punk não significou desprezo pelo gênero. Duff continuou carregando aquela formação musical durante toda a carreira e sempre citou Black Flag, The Germs, The Clash e outras bandas como influências fundamentais. O que mudou foi a percepção de que ele não precisava ficar preso a uma única cena ou linguagem.

Três anos depois de deixar Seattle, McKagan estava no Guns N' Roses gravando "Appetite for Destruction". Prince provavelmente jamais imaginou que um de seus discos ajudaria a empurrar um jovem punk para Los Angeles, mas, para Duff, 1999 foi exatamente isso: a trilha sonora de uma decisão que acabaria mudando completamente sua vida.