A briga violenta que fez com que Senadores tentassem proibir a entrada do Led nos Estados Unidos

O Led Zeppelin estava no auge de sua popularidade quando chegou a Oakland, na Califórnia, para duas apresentações em julho de 1977. Os shows faziam parte do festival Day on the Green, organizado pelo famoso empresário Bill Graham, e reuniriam mais de 100 mil espectadores ao longo de dois dias. Mas uma confusão nos bastidores transformou aquele fim de semana em um dos episódios mais violentos da trajetória do grupo, envolvendo John Bonham, o empresário Peter Grant e integrantes da equipe de segurança.

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Tudo começou em 23 de julho, quando Warren, filho de 11 anos de Grant, tentou retirar uma placa com o nome Led Zeppelin de um dos camarins. Jim Matzorkis, funcionário da organização, impediu que o garoto levasse o objeto. Segundo a versão de Grant e Bonham, o segurança teria agredido a criança. Matzorkis negou a acusação, afirmando que apenas retirou a placa de suas mãos.

Bonham confrontou o funcionário e o atingiu com um chute. A situação piorou quando Grant e John Bindon, contratado para trabalhar na segurança da banda, entraram num dos camarins e agrediram Matzorkis. Outros dois empregados de Graham também se envolveram em confrontos com integrantes da equipe do Zeppelin. Richard Cole, responsável pela turnê, admitiu posteriormente que ficou na porta do camarim para impedir a entrada de pessoas que tentassem interromper a agressão.

Jack Calmes, que trabalhava com equipamentos de som e estava próximo do local, recordou a violência em depoimento publicado no livro "Trampled Under Foot", de Barney Hoskyns: "Eu estava do lado de fora da porta, literalmente a poucos passos daquele pobre sujeito levando uma surra brutal". Para Calmes, não havia acontecido nada que justificasse uma reação daquela proporção.

O episódio quase provocou o cancelamento do show seguinte. Os representantes do Led Zeppelin exigiram que Graham assinasse um documento isentando o grupo de responsabilidade pelo ocorrido. O promotor, temendo a reação de dezenas de milhares de fãs que já haviam comprado ingressos, concordou depois de consultar advogados, que consideraram o documento juridicamente ineficaz. A apresentação de 24 de julho aconteceu, mas o relacionamento entre as duas equipes estava destruído.

No dia seguinte, Bonham, Grant, Cole e Bindon foram presos. O caso resultou em acusações criminais e numa ação civil de US$ 2 milhões apresentada por três funcionários ligados a Graham. A história, entretanto, teve consequências que só seriam conhecidas em maior profundidade décadas depois, graças à descoberta de documentos preservados nos arquivos americanos.

Uma investigação publicada pelo LedZepNews, em 2024, revelou que o pai de Matzorkis escreveu ao senador Paul Sarbanes pedindo providências para impedir que o Led Zeppelin voltasse aos Estados Unidos. O empresário estava indignado com os ferimentos sofridos pelo filho. "Quando meu filho telefonou e nos contou, com os lábios machucados e os dentes quebrados, o que havia acontecido, fiquei alarmado, revoltado e enojado", escreveu. Sarbanes encaminhou o caso ao Departamento de Estado, e outros três senadores acabaram envolvidos em pedidos semelhantes.

Os documentos mostram que as autoridades americanas chegaram a reunir informações que poderiam ser utilizadas caso os músicos solicitassem novos vistos para trabalhar no país. Paralelamente, a ação civil ameaçava expor detalhes da estrutura financeira internacional utilizada pelo grupo. Em dezembro de 1978, o processo foi encerrado após um acordo estimado em US$ 50 mil, acompanhado de cláusulas de confidencialidade. A tentativa de barrar o Led Zeppelin dos Estados Unidos não prosperou.

Curiosamente, as apresentações de Oakland acabaram sendo as últimas que o Led Zeppelin realizou em território americano. A turnê de 1977 foi interrompida poucos dias depois, quando Robert Plant recebeu a notícia da morte de seu filho Karac. A banda ainda planejou retornar aos Estados Unidos em 1980, mas a morte de John Bonham encerrou definitivamente sua trajetória. O episódio de Oakland permaneceu como um exemplo de até onde haviam chegado os excessos que cercavam o grupo naquela época.