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Nascido em Perivale, Middlesex, Inglaterra, Rick Wakeman começou a estudar piano clássico aos sete anos de idade. Aos 14, juntou-se a uma banda local, "Atlantic Blues", no mesmo ano que deixou a escola para estudar na "Royal College of Music". Tinha o projeto de ser um concertista, mas Wakeman foi desligado da escola depois de ficar claro que preferia tocar em bares do que estudar as técnicas de piano. No final de sua adolescência, já era um profissional conhecido e tocava estilos diversos, como "Black Sabbath", "Brotherhood of Man" e Edison Lighthouse. No final dos anos 60, seu nome estava nos créditos dos álbuns de David Bowie e Al Stewart. Juntou-se ao grupo the "Strabs" em 1970. Depois de dois álbuns no "Strabs", Wakeman juntou-se ao "Yes". Wakeman foi a peça chave no quarto recorde, "Fragile", criando um turbilhão intenso de sons com arranjos de piano acústico e elétrico, sintetizadores e Mellotrons. O álbum foi um sucesso e Wakeman foi elevado a uma posição de estrela. Paralelamente aos lançamentos e s ucessos do Yes, Wakeman gravou seu primeiro álbum, um trabalho instrumental intitulado "The Six Wives of Henry VIII". Em 1974, seu álbum solo "Journey to The Centre of The Earth" obteve um tremendo sucesso de público nos EUA e na Inglaterra. Seu novo álbum, no ano seguinte, "The Myths and Legends of King Arthur and The Knights of The Round Table", teve uma premiere em grande escala, no estádio de Wembley. No final dos anos 70, lançou "Criminal Record and Rhapsodies", de sucesso modesto. Sua adaptação musical do livro de George Orwell "1984", junto com o letrista Tim Rice foi aclamadapelo público e pela crítica. A audiência e reputação de Wakeman sobreviveram aos anos 80 mais que qualquer outra estrela do rock progressivo de sua era. Ele permaneceu associado com Wakeman ao Yes até os anos 90.